_ Partea întunecată a Dubaiului: a unei soții poveste șocantă despre cum soțul ei ar putea rămâne în închisoare până în 2038

W Heather Cornelius a aflat pentru prima dată că soțul ei Ryan a fost arestat în Dubai, acuzat inițial de spălare de bani după Banca de stat a susținut că a folosit abuziv un împrumut de milioane de dolari, ea a fost, spune ea, „o epavă completă, plângând tot timpul”. Totuși, ea credea că era o greșeală clară care avea să fie rezolvată în curând. În timp ce Ryan a rămas într-o închisoare de înaltă securitate din deșert, fără proces timp de trei ani, ea a încercat să se concentreze pe creșterea celor trei copii ai lor – cel mai mic de doar șase ani – în ciuda faptului că era frântă din cauza reperelor pe care le lipsea.

„Eu. îngrijorată de toate acele momente pe care nu le-ar fi avut niciodată”, spune Heather. „Văzându-i cum cresc, văzându-le meciurile de rugby, toată acea învățare și viață. Le-am promis copiilor în fiecare an că acest Crăciun, l-am avea pe tata acasă – și mereu am crezut asta.'

Heather nu și-a imaginat niciodată că, peste 16 ani, Ryan va fi încă în închisoare, pentru spălarea banilor. Acuzațiile au scăzut de mult, dar acum ispășesc încă 20 de ani pentru datorii – o chestiune penală în Dubai – cu o posibilă dată de lansare în 2038. Gândurile care o torturează nu sunt despre copii – care acum sunt adulți, cu vârsta cuprinsă între 22 și 34 de ani. Toți sunt plecați și își trăiesc viața. „Ryan are 70 de ani. Până în 2038, va împlini 84”, spune Heather. „Acum, cea mai mare teamă care mă ține treaz noaptea este că va muri în închisoare.”

Ryan Cornelius a fost arestat în plină criză financiară din 2008. În 2022, un grup de lucru al Națiunilor Unite a hotărât că procesul său a fost nedrept și că întemnițarea sa este „arbitrară”, încălcând opt articole separate ale Declarației Universale a Drepturilor Omului, la care Emiratele Arabe Unite sunt semnatare.

Cazul. a fost preluată și de Campania Globală Magnitsky Justiție, fondată de Bill Browder, finanțatorul și criticul abuzurilor împotriva drepturilor omului conduse de stat. Browder a numit soarta lui Cornelius „un caz fals... o zdruncinare pentru a-i pune mâna pe afacerea”. Apoi, luna trecută, Tim Roca, parlamentar laburist pentru Macclesfield, a susținut o dezbatere despre detenția lui Ryan în Camera Comunelor.

În primele zile ale încarcerării lui Ryan, Heather nu a crezut că era necesar să caute publicitate. „Întotdeauna am crezut că va fi ajutor și că acest lucru va veni bine”, spune ea. De asemenea, cuplul a simțit că copiii lor au nevoie de o copilărie cât mai stabilă. „Protejarea lor a fost obiectivul nostru”, spune ea. „A-și transforma viața, familia noastră, într-o campanie publică, ar fi fost și mai greu pentru ei. Dacă am fi făcut asta, s-ar putea să nu fie adulții puternici și echilibrați în care au devenit.”

Intens privat, Heather, 65 de ani, a făcut față parțial nevorbind despre ororile. „Nu vorbesc niciodată despre asta cu nimeni, deoarece este prea dureros”, spune ea încet, făcându-se adesea pauze pentru a lupta împotriva lacrimilor. Când ne întâlnim, este în casa surorii ei, în sud-vestul Angliei, printre câmpuri, garduri vii și ceruri mari. Heather locuiește aici, susținută de fratele ei – casa familiei Cornelius, banii și alte bunuri au fost confiscate de Dubai Islamic Bank (DIB).

„Nu avem bunuri fizice, dar știu cât de norocos sunt voi fi aici, spune ea. „În fiecare zi îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru lumină, libertate, pentru că am putut să ies afară, când Ryan nu are nimic din toate astea. În închisoarea lui, când vin ploile, afară sunt niște păsări și le-a văzut cum au pui care au crescut. Aceasta este cea mai mare bucurie pe care o primește. Este greu să nu-l imaginez acolo și îmi frânge inima de fiecare dată.”

Heather l-a cunoscut pe Ryan când ea avea 17 ani.

Amândoi s-au născut din părinți britanici în Zambia (care la acea vreme era Rhodesia de Nord, o colonie britanică) și s-au cunoscut la clubul de rugby. , unde Ryan a fost un jucător pasionat. „Era distractiv și puternic, nu am întâlnit niciodată pe cineva ca el”, spune Heather. S-au căsătorit și s-au mutat în Arabia Saudită, unde Ryan a construit și vândut o companie de inginerie de mare succes. La momentul arestării sale, era cufundat în noi proiecte în mai multe țări, printre care o dezvoltare de lux din Dubai numită The Plantation.

Pe atunci, emiratul era în plină expansiune. Banii erau ieftini, iar băncile erau pline de lichidități. Familia Cornelius avea sediul în Bahrain. „Am avut o casă minunată, grădini, o piscină și o barcă”, spune Heather. „În fiecare vineri mergeam pe o insulă, peșteam, făceam grătar și înotam. Ryan a fost condus – a muncit din greu și a călătorit destul de mult, dar când era acasă, era tatăl distractiv, tatăl genial Două evenimente au fost cheie în arestarea ulterioară a lui Ryan. Prima a fost moartea, în 2006, a șeicului Maktoum bin Rashid Al Maktoum, conducătorul Dubaiului. El a fost succedat de fratele său, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, care a făcut noi numiri. El i-a predat funcția de președinte al DIB celui mai de încredere locotenent al său, Mohammed Al Shaibani (persoana care se credea că a supravegheat răpirile fiicelor conducătorului Latifa și Shamsa când au încercat să se elibereze din Dubai în 2018 și, respectiv, 2020).

A doua a fost criza financiară globală din 2007/2008, care a devastat Dubai, un stat pustiu construit pe datorii. DIB, care acorda credit de 500 de milioane de dolari proiectului Ryan’s Plantation, a solicitat rapid împrumutul. Chiar și atunci, nu părea niciun motiv de panică. Ryan a negociat un program de rambursare și proiectul Plantation a continuat, evaluat de două organisme independente la peste 1 miliard de dolari.

Apoi, pe 21 mai 2008, Ryan a aterizat în Dubai cu un zbor din Pakistan, intenționând doar să schimbă avionul pentru a ajunge acasă în Bahrain. A fost arestat, încătușat, acoperit cu glugă și condus la sediul poliției pentru audieri.

Acasă, Heather nu a auzit nimic timp de două zile. „Verificam dacă s-a întâmplat ceva cu zborul, încercând să aflu ce se întâmplă”, spune ea. Apoi, unul dintre avocații care redactaseră acordul de rambursare a sunat pentru a spune că nimeni nu știe unde se află Ryan, dar că credeau că a fost arestat. La scurt timp după aceea, lui Ryan i s-a permis să o sune pe Heather pentru o jumătate de minut. „Am plâns, am tot întrebat dacă este bine și a spus „da”, apoi a plecat.” 

Câteva săptămâni mai târziu i s-a permis să-l viziteze la sediul poliției. „Era încătușat și pielea lui era extrem de gri”, spune ea. „Avea barbă, păr mai lung. Slăbise atât de mult. Arăta atât de diferit. Era încă extrem de puternic – nu s-a plâns niciodată, niciodată. Oricât de îngrozitor a fost, am crezut amândoi că va fi rezolvat.’

În schimb, coșmarul s-a adâncit, audierile având loc în arabă și fără reprezentare legală. Toate bunurile lui Ryan au fost confiscate. (Platația, pe care DIB a apreciat-o ca fiind „fără valoare” atunci când a fost expropriată, a fost rapid transformată într-o dezvoltare de miliarde de dolari deținută acum de conducătorul Dubaiului.) În cele din urmă, Ryan a fost condamnat – nu pentru spălare de bani, ci pentru fraudă. El admite că a depus facturi falsificate pentru a-și asigura finanțarea – deși insistă că a urmat instrucțiunile creditorilor săi cu cunoștințele depline ale DIB. În timpul executării acelei pedepse, el a primit încă 20 de ani de închisoare în temeiul unei noi legi, aplicată retroactiv, în 2018, care permite unui creditor să țină un debitor în închisoare pentru că nu a rambursat banii datorați.

Pentru. Heather, au fost atât de multe „cele mai rele momente”. În primul an de închisoare a lui Ryan, mama lui a murit brusc.

‘Ea a fost o matriarhă incredibilă, o mamă cu patru băieți, foarte puternică, foarte asemănătoare cu Ryan. A trebuit să-i spun la telefon – a plâns, chiar dacă nu plânge niciodată, și îmi amintesc că m-am gândit: „Nu poate fi un moment mai rău”, spune ea. „La mai puțin de un an mai târziu, îi spuneam că tatăl lui a murit.”

A explica fiului ei cel mic că Ryan era în închisoare a fost alta. „Nu i-am putut spune un an întreg”, spune ea. „I-am spus că tatăl lui era plecat, lucrând la un proiect foarte important, dar fiului meu îi era atât de dor de el, încât venea în patul meu noaptea. Vom călători în Marea Britanie. Am făcut un picnic în St James's Park și împreună cu cei doi copii mai mari i-am spus adevărul: că tatăl lui era la închisoare, dar era bine, urma să-l scoatem afară și trebuia să fim puternici.'

Vizitarea lui Ryan în închisoare a scos la iveală un Dubai foarte diferit de orașul cu turnuri strălucitoare și mări turcoaz, iubit de influenți. „Este o clădire mare, din beton, cu uși de oțel, în mijlocul deșertului”, spune ea. „Sunt foarte puține ferestre. Aerul condiționat ține cu adevărat rece tot timpul. Ryan își împarte celula cu alți șase, sub iluminare de 24 de ore pe bandă. Nu are telefon, laptop, cărți.” Noaptea, prizonierii nu au acces la un gardian, nicio modalitate de a contacta pe cineva în caz de urgență. Ryan a contractat TBC acolo și a dezvoltat hipertensiune arterială. Când un prizonier din celula alăturată a murit de Covid, trupul lui a rămas acolo timp de opt ore înainte de a fi scos într-o pungă de plastic.

Heather și copiii ei nu au mai vizitat de când au părăsit Bahrainul în 2016. Ei pot nu-mi permit călătoria și, din moment ce Covid, închisoarea permite oricum rareori vizitatori înăuntru. „Telefonul este mâna noastră de salvare”, spune ea. „Trebuie să stea la coadă pentru a-l folosi timp de cinci minute, dar ar face-o toată ziua dacă ar fi nevoie. Când mai mic creștea, ne suna în fiecare dimineață când eram în drum spre școală și vorbea cu el. Dacă unul dintre ei avea un meci de rugby sau un eveniment, ar suna să fie acolo cât se întâmpla. El știe toate mișcările noastre. Tot ceea ce facem, el este acolo cu noi.'

În timp ce ONU a concluzionat în 2022 că procesul lui Ryan Cornelius a fost nedrept și întemnițarea lui arbitrară, până când deputatul laburist Tim Roca a ridicat problema în Parlament luna trecută, guvernul britanic a avut nu a întreținut familia. Ultimul secretar de externe, Lord Cameron, a fost primul care a venit în spatele lor și a început să facă o petiție pentru eliberarea sa. „Nu am avut niciodată atâtea speranțe”, spune Heather, „dar la o săptămână după întâlnirea noastră, au fost convocate alegeri.” Înlocuitorul lui Cameron, David Lammy, care a vizitat Emiratele Arabe Unite în septembrie pentru a promova investițiile și comerțul, nu a reușit să ridice cazul lui Ryan. .

Fiecare nouă zi pare mai grea, spune Heather. „La început, am fost o epavă; dar apoi am luat decizia că nu voi fi o mamă mizerabilă. Aș face față și aș face zilele fericite. Bănuiesc că este doar o pretenție, dar să împărtășesc viața copiilor a fost cea mai mare bucurie a mea. Chiar și acum, când ne întâlnim, schimb puțin caracterul. Îmi permit să fiu fericit.” (Deși Heather protejează înverșunat de intimitatea lor, ea spune că toți trei se descurcă bine: „Au crescut pozitivi și puternici și suntem amândoi atât de mândri de ei”.)

Singura, însă, se luptă. „Nu sunt la fel de bun ca să mă descurc”, spune ea. „Nu vreau să fiu cu alți oameni. Furia a crescut și nu mai pot să ies la suprafață deasupra ei.” Cu toate acestea, familia continuă cu provocările legale, iar Heather face acum campanie publică. „Trebuie să continui să faci ceva”, spune ea. „Fără asta nu ai supraviețui.”

Ryan Cornelius începe să lucreze la dezvoltarea de lux The Plantation, amplasată pe 480 de acri de imobiliare de primă clasă din Dubai, finanțată parțial de Dubai Islamic Bank (DIB).

Conducătorul din Dubai, Maktoum bin Rashid Al Maktoum, moare și este succedat de fratele său Mohammed Bin Rashid.

În mijlocul crizei globale a creditelor, DIB reamintește un împrumut de 500 de milioane de dolari. Este convenit un acord de restructurare, cu un program de rambursare de trei ani garantat cu afacerile și activele personale ale lui Ryan. Proiectul Plantation este evaluat la peste 1 miliard de dolari.

Ryan este arestat și ținut în izolare mai mult de șase săptămâni. I se acordă 15 zile pentru a rambursa cele 500 de milioane de dolari către DIB înainte ca banca să înceapă să-i sechestreze bunurile, inclusiv casa lui și The Plantation.

Ryan este judecat pentru fraudă și spălare de bani. Cazul este aruncat de către judecător. Ryan rămâne în închisoare.

Condamnat pentru coliziunea pentru fraudarea unui organism public, Ryan este condamnat la zece ani. I se spune că încă îi datorează DIB-ului 500 de milioane de dolari. Este impusă o amendă suplimentară de 500 de milioane de dolari.

Sentirea lui Ryan este prelungită până în 2038 „din cauza datoriilor încă datorate”.

Duperea lui Ryan este preluată de Bill Browder, critic al statului- a condus încălcări ale drepturilor omului. Deputatul Tim Roca prezintă o dezbatere în Camera Comunelor cu privire la detenția lui Ryan.

(Fluierul)