_ Lucram pentru British Rail, așa că vă pot spune cât de îngrozitor a fost... Nu lăsați pe nimeni să pretindă că naționalizarea este un fel de panaceu, scrie ROSS CLARK

Planul muncii de a prelua francizele feroviare înapoi în mâinile publice ar putea fi popular printre tineri. alegătorii – dar cu mult mai puțin printre cei dintre noi care își amintesc British Rail.

Nu eram doar un pasager al serviciilor sale lente și murdare în anii 1980 – timp de câțiva ani am fost angajat ca inginer în Departamentul de cercetare al BR din Derby.

Când am ajuns în 1985, faimosul tren avansat de pasageri basculant – tocmai motivul pentru care departamentul de cercetare a fost înființat în primul rând – stătea pe margini așteptând să fie casat .

Proiectul a fost susținut de ani de zile de către sindicatele militante care au insistat ca orice tren care călătorește cu peste 100 mph ar trebui să aibă doi șoferi. Când a fost introdus în cele din urmă pe West Coast Mainline în decembrie 1981, pasagerii s-au plâns de rău de mișcare. 

Diferitele probleme și vremea înzăpezită au însemnat că a fost retras complet la doar câteva săptămâni după debut.

BR era disperat după mai multe trenuri. Și așa mi-au dezvăluit cea mai recentă inovație mândră a lor: un autobuz Leyland montat pe roți de șină. 

Acesta a fost prototipul trenurilor „Pacer” care urmau să scuture oasele pasagerilor de la ramură până când ultimul sa pensionat în 2020.

Ideea este că oamenii uită cât de prost a fost BR. Odată, în timpul petrecut acolo, sa confruntat cu problema unui serviciu din Devon care era mereu supraaglomerat. Soluția BR? Anulați complet serviciul. Fără tren, fără supraaglomerare – asta era logica.

Între timp, un manager regional care aproape a dublat numărul de pasageri de la Liverpool la Londra prin reducerea tarifelor de weekend a fost transferat spre alte sarcini.

Și nimeni nu ar trebui să uite că înainte de aceasta, BR a efectuat tăierile din Beeching – când mai mult de 3.000 de mile de cale ferată au fost închise în anii 1960 sub un guvern laburist. 

Încă încerca să se închidă. liniile din anii 1980 – următoarea victimă, fericită amânată, urma să fie magnifica linie Settle to Carlisle.

Au existat și o mulțime de lovituri sub BR. O grevă Aslef din 1982 a lăsat doar 10% din trenuri să circule timp de două săptămâni. Greva națională a căilor ferate din 1994 a fost ultima de mai bine de un sfert de secol până la începutul rundei actuale în urmă cu doi ani.

În timp ce rula sistemul feroviar, BR a avut orgoliul să-l angajeze pe Jimmy Savile pentru a face reclame. în anii 1970 susținând „aceasta este vârsta trenului”. Nimic mai departe de adevăr.

În cadrul privatizării, dimpotrivă, liniile au fost redeschise, s-au instigat noi servicii și stații. Corby, Okehampton, Galashiels se numără printre orașele de pe harta căilor ferate.

Și numărul de pasageri a revenit. Până în anii 2010 – înainte de Covid – au depășit vârful din anii 1920. Trenurile sunt mai curate, cu aer condiționat și, de asemenea, mai sigure. Multe stații mai luminoase și mai curate.

Aceasta nu înseamnă că căile noastre ferate în prezent sunt perfecte. De fapt, sistemul de franciză a fost un dezastru, oferind companiilor feroviare monopoluri locale pe care le-au exploatat pentru a crește tarifele cu puțin stimulent pentru îmbunătățirea serviciilor.

Sindicatele militante trebuie să fie preluate definitiv, la fel ca NUM a lui Arthur Scargill în greva minerilor din 1984/85 – ceva ce guvernul actual pare reticent să facă.

De asemenea, este adevărat că unele alte țări au căi ferate de stat care funcționează mult mai bine decât a noastră.

Dar vă rog, nu lăsați pe nimeni să pretindă că naționalizarea este un fel de panaceu, cu atât mai puțin să romanticați BR. A fost o organizație îngrozitoare și suntem mult mai bine fără ea.

(Fluierul)