_ M-am antrenat cu prima echipă a Arsenal la 14. Manchester United m-a vrut. Roy Keane nu m-a putut îmblânzi. Și acum sunt în închisoare. Înainte de a se preda, Anthony Stokes ne-a spus povestea sa

Anthony Stokes se confruntă cu o perioadă de închisoare când ne întâlnim și este superficial filozofic în privința asta.

„Nu va fi sparge-mă, intră acolo”, spune el – și până când ajungem la această problemă a sistemului criminal care îl ajunge din urmă, el a relatat întâmplător genul de detalii care dau motiv să ne imaginăm că niciun mediu nu ar avea vreo teamă pentru el. Cunoștințe cu accesoriile paramilitarilor IRA în copilărie. Cifrele fără compromisuri care l-ar aborda în Glasgow, unde a fost vedetă pentru Celtic, întrebând dacă tatăl său adoptiv, un Omul adevărat al IRA, ar putea să le furnizeze arme. Fanii Rangers care îi oferă lui să iasă din mașină să lupta în centrul Glasgowului. Stokes le încuviințează într-o singură ocazie.

Totuși, există ceva despre el care îți spune că perspectiva de a merge în spatele gratiilor nu este chiar briza el susține. Și desigur, ziua stabilită în care spune că se va întoarce de la Dublin la Glasgow, unde el a fugit anul trecut după ce a sărit cauțiune, vine și pleacă. La fel și următoarea zi stabilită. Și următorul. Până, în cele din urmă, luna trecută, a luat un feribot din Dublin și s-a prezentat la o secție de poliție, unde a fost ținut în celule.

‘Va fi lipsit de contact pentru o scurtă perioadă. Vorbește mai devreme decât mai târziu”, spune ultimul lui mesaj către mine - și după aceea, lucrurile nu merg așa cum anticipase el. El este dus, încătușat, în instanță a doua zi. Un judecător, șeriful Diane Turner, îl trimite la HMP Addiewell, între Glasgow și Edinburgh, timp de cel puțin 30 de zile – mai mult decât se aștepta - înaintea unei audieri de sentință, mai târziu în această lună, pentru acuzațiile pe care le-a recunoscut deja.

Complet corect, deoarece Stokes a arătat o disprețuire foarte ocazională față de necesitatea de a răspunde pentru acele acuzații. Câteva ore stând în compania lui extrem de ușoară, la Dublin, ascultându-l relatând povestea unei vieți extraordinare de fotbal, dezminți cinci ani de haos și nesocotire față de sistemul juridic care au fost cel puțin neatractiv. Comportamentul său după ce s-a despărțit de fostul său partener, Eilidh Scott, într-o perioadă în care juca fotbal de club în Iran în 2018, nu a fost acceptabil. Abia acum, după șase ani, plătește prețul.

Acea dezbinare, spune el, a fost personal suficient de supărătoare pentru ca el să părăsească brusc clubul iranian, Tractor, și salariul profitabil pe care îl comanda acolo, pentru a se întoarce acasă în Scoția, ceea ce i-a determinat pe iranieni să meargă după el pentru o încălcare a contractului. Dar l-a determinat și să trimite o val de mesaje către doamna Scott și mama ei și către primiți un ordin de nehărțuire interzicându-i să-i contacteze, lucru pe care l-a încălcat. Abordarea foarte semi-detașată a lui Stokes față de sistemul judiciar, după ce comportamentul pe care îl acceptă a fost greșit, cere un timp pentru a face un bilanț, cel puțin.

Unii nu vor empatiza cu un individ pentru care comportamentul slab a fost o parte intermitentă. de viață. Dar există o poveste de spus și lecții pe care să le transmită următoarelor generații de jucători dacă Stokes, care a părăsit Irlanda la Arsenal, în vârstă de 14 ani și încă foarte băiat, poate acum, la 35 de ani și s-a retras, să reflecteze puțin și cu întârziere. să crească.

El a fost unul dintre acei jucători tineri prodigioși pentru care nu există timp să se bucure de adolescența normală, în vreme ce un grup de cluburi engleze de top s-au pus la coadă pentru a-l semna la începutul anilor 2000. A jucat pentru renumitul club din vestul Dublinului, Cherry Orchard, apoi pentru echipa Shelbourne, cu legăturile sale cu Manchester United, care a trimis mulți jucători tineri peste apă. United a vrut să-l semneze foarte rău și i-a dat tratament lui Sir Alex Ferguson când se gândea la mutarea sa.

Stokes descrie că a pășit în biroul lui Ferguson cu tatăl său pentru conversația despre care United era convins că îi va sigila semnătura. având în vedere influența suplimentară a managerului de academie al clubului, John Devine, un fost jucător și manager irlandez. Spune ceva despre siguranța adolescentului, chiar și atunci, că a decis să-i ceară autograful lui Ferguson, deși și-a dat seama că nu avea ce să-i ceară să semneze.

„Nu am vrut să-l întreb, „poate” ai un pic de hârtie de semnat?” Deci, tatăl meu avea un bilet de cinci lire și i-am spus doar: „Poți să semnezi asta?” Încă îl am în casă.”

Liverpool auzise și de Stokes. A fost un telefon la casa familiei într-o zi de Crăciun în jurul acelei ore de la managerul lor de atunci, Rafael Benitez.

„E ca și cum, ai 13, 14 ani în acest stadiu, îl ai pe managerul lui Liverpool. la telefon, spune Stokes. „El a spus: „Am vrut doar să urez familiei tale un Crăciun fericit. Am fost în contact. Și sper să ne vedem curând.” Toată familia mea era fani Liverpool.’

A fost o manevră clasică a lui Benitez. Dar, deși inima lui Stokes a fost inițial pusă pe United – „Eram un fan imens al United, dar l-am urmat pe United doar datorită lui Roy Keane”, spune el – a ales Arsenal, datorită influenței lui Liam Brady, legendarul irlandez. jucător care conduce academia pentru Arsene Wenger în acel moment.

Legătura strânsă a lui Brady cu Dublin District Schoolboys' League, l-a convins că Stokes era unul pentru Arsenal, unde Wenger l-a pus să se amestece cu prima echipă. „M-au adus, am fost la un proces, m-au adus înapoi și Wenger doar a spus: „Uite, o să te antrenez cu prima echipă”, povestește Stokes. „M-am antrenat cu ei pentru o sesiune completă la 14 ani.”

Pentru un băiat care părea că și-a petrecut toți anii de formare încercând să renunțe la școală, această mișcare pare trimisă de cer. Dar dorința lui pentru Irlanda care a urmat se potrivește cu un model pe care atât de mulți tineri minunați irlandezi, de la Adrian Doherty la George Best, l-au experimentat peste apă.

„Te duci la Arsenal, ești într-un program de antrenament pentru tineri, primești 180 de lire pe săptămână”, explică el. „Atunci mergi să-ți semnezi pro-contractul. Cred că era cu 2500 sau 3000 pe săptămână - la 17. Dar mă întorceam la Dublin în fiecare weekend. Nu am vrut să fiu la Londra. Cu adevărat, aș fi renunțat la fotbal.

‘Nu am fost prea pasionat de școală, deși mă descurcasem destul de bine din punct de vedere academic și eram destul de bun. Dar nu știu... odată ce m-am dus acolo, am ratat școala. Pur și simplu îmi era dor de rutina mea de zi cu zi de acasă. Mi-a fost dor de colegii mei. Pur și simplu mi-a fost dor de micul meu cocon.’

Nu a existat niciun fel de cocon în timpul unor primii ani teribil de nefavorabile în care au existat temeri reale pentru sănătatea și dezvoltarea lui. Mama lui, Ann, îl dăduse, la vârsta de trei ani, surorii și cumnatului ei, Joan și John Stokes, în 1991, deoarece nu a putut să-l crească din cauza dependenței de heroină, ceea ce pare să-l crească. i-au afectat sănătatea neonatală. O mamă dependentă de heroină care poartă un copil expune copilul la opioid într-un mod care poate provoca simptome de sevraj după naștere.

„Epidemia de heroină din Dublin s-a întors în anii '80 și era încă răspândită. la acea vreme”, spune Stokes. Însă părinții săi adoptivi s-au mutat la Londra cu el și au fost angajați de Arsenal pentru a acționa ca părinți adoptivi într-o casă pentru tineri jucători de la Cockfosters.

Tatăl său adoptiv se născuse și crescuse în orașul republican Cork. , a fost cufundat în cauza IRA la care avea să subscrie mulți ani după terminarea Necazurilor și, de asemenea, se pare că a părăsit Irlanda cu sentimente amestecate.

„Se întorsese la Trinity College (Dublin) ca student matur să facă o diplomă de psihologie la care avea trei ani și a ajuns să o părăsească”, spune Stokes. „Cred că acesta a fost ceva cu care și-a dorit cu adevărat să urmeze.”

Stokes a fost inițial atât de nemulțumit la Londra încât i-a spus lui Brady că viața nu este pentru el, iar Arsenal i-a sugerat să meargă acasă pentru câteva. săptămâni și gândește-te bine. Responsabilitățile pastorale ale părinților săi pentru ceilalți băieți de la Arsenal însemnau că aceștia vor rămâne, uneori, la Londra, în timp ce el lua feribot acasă. Dar acele săpături din Arsenal și compania pe care a găsit-o acolo au fost cele care l-au ajutat pe drum când s-a întors.

Printre rezidenți se numărau Johan Djourou și un tânăr Nicolas Bendtner, care îi aduseseră vasta încredere în sine de la Copenhaga, pentru o șansă de celebritate.

Mașinile lui Bendtner au marcat mai mult nordul Londrei decât fotbalul său. „Am ieșit și am luat un Mercedes clasa C, care a fost puțin strigător”, spune Stokes. „Dar Nick a intrat în antrenament cu un Audi A6 de 80 de mii, geamuri înnegrite, roți roți. Acela era Nick. El era el însuși. Propriul său om. Și avea toate atributele. Dar a fost puțin ciudat.’

Bendtner nu a reușit cu adevărat, deși a avut cel puțin câteva momente cu Arsenal de amintit. Stokes a venit la două minute de la finalul unui meci de la Carling Cup împotriva Sunderland în 2005 – o victorie cu 3-0 – și nu a mai jucat niciodată.

„Credeam că m-am descurcat destul de bine”, spune el. „Am fost în mod regulat în rezerve în jur de 15, 16. Dar până la acel stadiu te uiți la acea echipă - ai Thierry Henry, Robin Van Percie, Rayes, Bergkamp - lista atacanților a continuat. Jeremie Aliadiere nu a putut obține un joc în rezerve, nu contează pentru prima echipă.’

Disperat să joace, a fost împrumutat lui Falkirk („Nu aveam nicio idee unde era”) , a marcat o mulțime de goluri și ar fi semnat pentru Celtic, dacă nu ar fi intervenit și chemat Keane, care conducea atunci Sunderland în campionat. „Pot să te întreb un singur lucru?” l-a întrebat Keane. „Vrei să te gândești la asta și să mă suni înapoi.” Tatăl lui Stokes s-a uitat la fiul său adoptiv, a văzut plăcerea pentru fete, mașinile rapide, clubul Funky Buddha din Piața Berkeley din Londra și a crezut că Keane era omul care să-i insufle disciplina de care avea nevoie.

Într-o oarecare măsură, a făcut-o. „Nu te-ar bate cu ciocanul pentru o ieșire de noapte”, spune Stokes despre Keane, neglijând să-și amintească observația managerului că clubul de noapte Glass Spider din Sunderland a fost căderea lui și că „ar putea fi un jucător de top în patru sau cinci ani sau ar putea. El a marcat un gol în Premier League pentru Keane, împotriva lui Derby, dar la Celtic – la care a ajuns prin câteva contracte de împrumut și o scurtă mutare la Hibernian – a găsit succesul care a scăpat întotdeauna. el.

Relația volatilă dintre el și managerul Neil Lennon nu a împiedicat cei șase ani grozavi în care Stokes a marcat 58 de goluri în 135 de jocuri și s-a înscris în istoria Celtic. Au fost niște momente de neșters. Un gol din volei peste umăr la Hibs. Un hat-trick în anihilarea lui Hibs cu 9-0. O reprezentație stelară în finala Cupei Scoției din 2013. Dar sosirea lui la un club cu o identitate irlandeză catolică atât de distinctă a adus legături înapoi cu cauza republicană din Dublin, ceea ce nu a ajutat deloc încercarea fotbalului scoțian de a îngropa sectarismul.

Tatăl lui Stokes nu a ajutat. El deținea un bar în Dublin – The Players’ Lounge – care era frecventat de membri ai Real IRA, grupul paramilitar republican disident. Acolo, în 2011, Stokes snr a primit ordin să dea jos un banner care declara că Regina nu este binevenită, înainte de vizita ei în oraș. Rolul fiului său de atacant celtic a oferit această publicitate uriașă.

‘Tatăl meu mi-a menționat: „Voi pune un banner”, spune Stokes. „Și am crezut că a vrut să spună poate peste barul din cârciumă. Dar m-am trezit a doua zi - cred că ne jucam Hearts - și este un banner de 60 de picioare cu o poză a capului Reginei, care spune: „Atâta timp cât forțele britanice sunt în Irlanda, ea și familia ei nu sunt binevenite. în acest pub.”

„Nu știu dacă asta încearcă să fie amuzant sau ce, dar evident că este peste tot în ziarele din Scoția și o primesc la stânga, la dreapta și la centru. Fanii Rangers. Mesaje de la UDF (Ulster Defence Force) care enumerează detaliile unui zbor pe care îl luam și amenințau că mă împușc. A trebuit să merg la poliție pentru asta. Devenise foarte ostil. Adică - îl susțin sută la sută pe tatăl meu, dar pentru dragul dracu’ amice, haide! Sunt până la gât și așa cum este! Nu am nevoie de nimic din toate astea!’

Dar implicarea tatălui lui Stokes în republicanism s-a extins cu mult dincolo de cascadorii publicitare, care ar fi putut sau nu să fi fost el „încercarea să fie amuzant”. conexiunile l-au poziționat în centrul unei bătălii vicioase între ganguri cu un cartel criminal din Dublin de-a lungul timpului fiului său la Celtic. Asociații Stokes snr au inclus liderul brigăzii din Dublin a IRA Real, Alan „The Model” Ryan, care a fost responsabil pentru două crime înainte de a fi împușcat cu sânge rece de un asasin care a trimis șase focuri de la o armă Glock.

Stokes a participat la o seară de tribut pentru Ryan în Dublin și a transmis pe Twitter condoleanțe pentru moartea sa, spre nedumerirea lui Lennon și a conducerii celtice care l-au disciplinat. „Nu am de gând să-l moralizez, dar nu poți strica reputația clubului”, a spus Lennon despre decizia lui Stokes de a legitima un criminal de gang.

Stokes susține aceste decizii. „Ar fi fost în preajma tatălui meu în fiecare zi”, spune el despre Ryan. „El era liderul acelui grup. l-am cunoscut bine. Pentru mine era un tip normal. De asemenea, aș fi înțelegător față de convingerile tatălui meu despre republicanismul irlandez. Era o altă epocă acum 30 de ani, în care catolicii din nord nu aveau aceleași drepturi civile. Tratează oamenii în mod egal, destul de corect, dar pui un câine într-un colț dacă te va mușca.

Atât de mulți dintre cei care au simțit cândva că nemulțumirea au evoluat și au contribuit la formarea Irlandei moderne și progresiste și a Irlandei de Nord - fără violență. Tatăl lui Stokes nu a făcut-o. A fost cufundat în lupta republicană încă din copilărie, la Cork, când bărbații cu revolvere veneau acasă. Asta i-a fost transmis și lui Stokes. El descrie zilele ca un băiat în care „cineva ar putea ridica o mașină afară și s-ar putea să vezi unelte” înăuntru. „Te normalizează într-un fel de anumite lucruri.”

Tatăl lui Stokes nu a renunțat la asocierea cu violența. El a fost judecat sub acuzația de șantaj și șantaj – un caz care s-a prăbușit. Nici Stokes, în felul lui, nu are. La un an după ce a părăsit Celtic, a fost condamnat pentru că a dat lovitura cu capul unui imitator al lui Elvis într-un pub din Dublin.

Stokes descrie cu oarecare prospețime înfruntându-l pe fanul Rangers care l-a invitat să iasă din mașini pentru a lupta. „Omul ăsta oprește, Rangers în vârf, pălărie și tot. A început să-mi dea ușa în sus. L-am lovit, l-am curățat și l-am lăsat pe capotă.’

Și apoi au venit mesajele text, trimise fostei sale iubite, în timp ce el încerca să-și prelungească cariera în Iran. El a aflat despre despărțirea de ea în timp ce era acolo, spune el. „Nu m-am putut întoarce timp de șase săptămâni pentru că am avut meciuri de Cupa Asiei în Qatar. Aveam capul peste tot și știam că asta se întâmplă acasă.'

Au fost momente, în ultimii 20 de ani, când bucuriile necomplicate ale fotbalului au luat stăpânire și viața mi s-a părut la fel de simplă. așa cum a făcut atunci când tânărul de 14 ani a ieșit pe terenurile îngrijite de la London Colney. Fața lui se luminează în timp ce își întoarce mintea într-o după-amiază de sâmbătă la Hampden, în mai 2016, când, împrumutat la Hibs de la Celtic, a marcat două goluri în victoria cu 3-2 în finala Cupei Scoției împotriva Rangers pentru a ajuta clubul să înregistreze primul lor gol. triumf în acea competiție timp de 114 ani. „Edinburgh în acea noapte a fost ceva ce nu voi uita niciodată”, povestește Stokes. „Am jucat la San Siro și am avut Celtic Park în serile din Liga Campionilor, dar nu am mai văzut nimic.”

În timp ce ne despărțim din Dublin, el își exprimă dorința de a trageți o linie sub ceea ce au fost trei ani haotici de când am plecat de la fotbal. „Am ieșit de pe șine”, spune el. „Toate chestiile astea – acuzațiile poliției, evitându-le, s-au epuizat. Vreau să trec mai departe, să mă înmânez și să trag o linie.” După întemnițare, vine vorba de HMP Addiewell din Stokes, care are acces la o sală de sport trei zile pe săptămână și îl folosește. Site-ul web al închisorii menționează scopul de a-i determina pe cei aflați în custodie „să abordeze comportamentul lor ofensator și circumstanțele care au dus la închisoare”.

Avocații săi speră că el nu va fi retrimis în arest atunci când cazul său va fi tratat. cu sfârșitul acestei luni, deși nu există certitudini. Între timp, Stokes nu poate decât să aștepte acolo în celula lui și să spere. Timpul va spune dacă hotărârea lui de a se schimba se va menține atunci când va fi eliberat înapoi în lumea reală.

(Fluierul)