_ DR PHILIPPA KAYE: Îmi pare rău, Mariella, dar nu este adeptă de vârstă să refuzi testele de frotiu persoanelor de peste 65 de ani... doar că pot face mai mult rău decât bine

Sunt testele de frotiu bătrâne? Acesta este ceea ce Mariella Frostrup a susținut săptămâna trecută despre NHS program de screening cervical, care este oferit femeile cu vârste cuprinse între 25 și 64 de ani.

Este conceput pentru a detecta modificări care ar putea indica un risc crescut de apariție a colului uterin cancer – o boală care poate fi aproape întotdeauna tratată cu succes cu intervenție timpurie, dar încă ucide sute de femei în Marea Britanie în fiecare an.

Scriind într-un articol de ziar, autoarea și radiodifuzorul – care are 61 de ani și și-a făcut recent testul final al frotiului – l-au condamnat pe „bătrânul”. „și politica „învechită”, care înseamnă că femeilor cu vârsta de 65 de ani și peste nu li se mai oferă în mod obișnuit teste de frotiu.

Ea a descris acest lucru drept un alt exemplu de „misoginie medicală” de către NHS și a adăugat că vrea să înceapă o campanie pentru a vedea femeile în vârstă acoperite de planul de screening.

În calitate de medic generalist cu un interes special pentru sănătatea femeilor și ca ambasador pentru Jo's Cervical Cancer Trust, mi-a atras atenția. O admir foarte mult pe Mariella, lucrăm împreună la organizația de caritate Wellbeing of Women, dar mi-e teamă că nu suntem de acord în această privință – examinarea femeilor peste 65 de ani ar putea ajunge să facă mai mult rău decât bine.

Părerea mea este că dacă dorim să eliminăm cancerul de col uterin din Regatul Unit până în 2040, așa cum a promis guvernul, trebuie să ne concentrăm eforturile pentru a face programul actual cât se poate de bun. Aceasta înseamnă să încurajăm toate femeile eligibile să participe la fiecare test de frotiu atunci când sunt invitate – ceea ce nu se întâmplă – și să facem tot ce putem pentru a stimula absorbția virusului papiloma uman ( HPV ) vaccin în rândul copiilor de 12 și 13 ani.

Permiteți-mi să vă explic.

Majoritatea cazurilor de cancer de col uterin sunt cauzate de HPV, care se poate transmite sexual și este, de asemenea, asociate cu cancerele penisului și anal și unele cancere ale capului și gâtului. Virusul este comun și majoritatea oamenilor dezvoltă anticorpi împotriva acestuia în mod natural, ceea ce înseamnă că este eliminat de sistemul imunitar. Dar pentru aproximativ una din zece femei, formele cu risc ridicat pot persista și pot provoca modificări ale celulelor din gâtul uterului, care pot deveni canceroase.

Testul de screening, care implică introducerea unui speculum în vagin. și prelevarea unui eșantion de celule din colul uterin, folosit pentru a verifica prezența celulelor anormale care aveau potențialul de a se transforma în cancer. Din 2020, a căutat în schimb HPV.

Dacă este găsit virusul, eșantionul este apoi testat pentru celule anormale, iar femeile care le au sunt trimise pentru o colposcopie, care implică introducerea unui microscop subțire în vaginul să se uite îndeaproape la colul uterin și să verifice dacă există anomalii precanceroase.

Anomaliile pot fi tratate și uneori eliminate în timpul acestei proceduri sau al unei proceduri suplimentare – astfel încât screening-ul poate preveni dezvoltarea cancerului la femei. Se crede că aproximativ 5.000 de vieți au fost salvate prin programul de screening.

Din 2008 vaccinăm și fetele de 12 și 13 ani împotriva HPV (și, din 2019, și băieții). Vaccinul schimbă jocul. Datele arată că poate reduce riscul de cancer de col uterin cu aproximativ 87%.

Ratele bolii au scăzut deja cu 25% de la începutul anilor 1990. Dar femeile născute înainte de 1991 nu au beneficiat de el și, ca orice vaccin, nu este 100% eficient, așa că toate femeile ar trebui să facă controale regulate.

Femeile sunt invitate pentru prima dată când împlinesc 25 de ani, deoarece cercetările au descoperit. că anomaliile detectate mai devreme se pot rezolva în mod natural, iar tratarea femeilor le-ar putea supune unor proceduri inutile.

Și se opresc la 64 de ani și pentru un motiv întemeiat. Parțial, femeile sunt mai puțin expuse riscului – cei peste 65 de ani au mai puțin de jumătate de șanse de a face boala decât cei de 30 de ani. Dar este și pentru că este nevoie de mult timp pentru ca o infecție persistentă cu HPV să se transforme în cancer de col uterin.

Așa cum explică obstetricianul și ginecologul Adeola Olaitan, administrator la Jo's Cervical Cancer Trust: „Ar putea fi nevoie de zece până la 20 de ani pentru ca HPV să se transforme în cancer. Asta înseamnă că, dacă femeile au fost în mod regulat pentru teste de frotiu, și în special dacă au avut rezultate negative după vârsta de 50 de ani, este extrem de puțin probabil să ajungă cu cancer de col uterin, care le va cauza probleme sau va avea nevoie de tratament pe parcursul vieții. O altă considerație de importanță vitală, potrivit Theresa Freeman-Wang, unul dintre cei mai importanți experți ai țării în colposcopie și cancer de col uterin, este de a echilibra beneficiul față de potențialul prejudiciu și de a fi conștienți de faptul că screeningul femeilor în vârstă le poate determina să aibă proceduri invazive inutile.

Ea spune: „Pe măsură ce femeile îmbătrânesc, screening-ul devine mai inconfortabil, deoarece lipsa de estrogen provoacă uscăciune vaginală, deci poate fi dificil să obțineți o probă bună. Și atunci când obțineți unul, poate fi mai dificil din punct de vedere tehnic să-l evaluați – dacă femeile nu fac TSH, celulele pot părea anormale chiar dacă nu sunt.”

Aceasta înseamnă că medicii pot face rezultate. o colposcopie pentru a verifica semnele de anomalii, care pot provoca stres semnificativ. Dar aceste proceduri sunt dificil de efectuat și la femeile în vârstă, deoarece zona de la gâtul uterului în care se găsesc anomaliile se retrage odată cu vârsta, ceea ce face mai greu de văzut.

„Puteți ajunge într-o situație. unde nu poți evalua zona”, spune doamna Freeman-Wang. „Acei femei i-ar putea fi oferit apoi mai mult tratament, cum ar fi o biopsie chirurgicală mai invazivă, pentru a verifica că nu am omis nimic.

„După aceasta, dacă femeile sunt în postmenopauză, există o șansă ca gâtul. a uterului se poate vindeca închis, ceea ce împiedică evaluările ulterioare. În această situație, ar putea fi nevoie să vorbim despre o histerectomie de care o femeie nu ar fi avut nevoie dacă nu am fi pornit pe această cale.”

Pentru doamna Freeman-Wang, sunt necesare mai multe dovezi pentru a evalua dacă screening-ul peste 65 de ani ar fi mai benefic decât rău, mai ales dacă au participat în mod regulat la screening-ul de col uterin. Ea adaugă: „Anxietatea pe care o am este că am putea trata în exces femei care nu vor fi niciodată expuse unui risc semnificativ. Nu este vorba despre misoginie sau vârstăism.

„Nu știu răspunsul. Trebuie să găsim cancer de col uterin la femeile în vârstă, dar nu suntem încă într-un punct în care să putem recomanda extinderea limitei de screening. Deci, ce se întâmplă cu femeile în fiecare an care sunt diagnosticate cu cancer de col uterin după 65 de ani?

În absența screening-ului, cele mai multe vor avea simptome care includ sângerare neașteptată, modificări ale secrețiilor vaginale, durere în timpul sex sau dureri inexplicabile pelvine sau lombare. Acestea nu trebuie ignorate niciodată, indiferent de vârsta dvs. și ar trebui verificate de un medic generalist.

Aproximativ 3.200 de femei sunt diagnosticate cu cancer de col uterin în fiecare an în Marea Britanie, cel mai frecvent între 30 și 34 de ani.

Ratele scad după acest punct până când femeile ating 65 de ani – imediat după oprirea screeningului – când există o ușoară creștere. Cifrele Cancer Research UK arată că 580 de cazuri pe an sunt la femei de peste 65 de ani.

Unele dintre aceste femei, în special cele de 80 de ani, vor fi avut doar 15 ani de screening (programul a început în 1988) și poate nu au fost niciodată testate pentru HPV, ceea ce duce la un diagnostic ulterior.

Unele cazuri pot fi legate de femeile care trăiesc mai mult timp, așa că există mai multe șanse ca HPV nedetectat să se transforme în cancer.

Rata în creștere a divorțurilor ar putea avea și un rol, deoarece femeile pot avea noi partenerii sexuali mai târziu în viață, expunându-i la infecții.

În 2018, într-o prezentare către Comitetul Național de Screening, Jo's Cervical Cancer Trust a subliniat acest lucru, adăugând: „Este nevoie de cercetări clinice continue pentru a să stabilească pe deplin riscurile și beneficiile pentru a identifica calea ideală pentru cei peste 64 de ani.”

Organizația de caritate susține în continuare acest apel pentru mai multe cercetări, la fel ca și mine.

Dar aceste cazuri la femeile în vârstă poate fi, de asemenea, legat de faptul că aceștia nu participă la proiecțiile finale.

Unii nu apar pentru că cred, în mod greșit, că fiind la menopauză înseamnă că nu mai sunt expuși riscului. Alții nu mai vin, deoarece modificările la nivelul organelor genitale și ale sistemului reproductiv le fac din ce în ce mai incomod. Vă putem ajuta prin prescrierea unui gel de estrogen în săptămânile dinaintea unui frotiu, folosind un speculum mai mic în timpul examinării sau permițându-vă să introduceți singur speculul.

Un studiu analizează, de asemenea, dacă auto-testarea – utilizarea unui kit simplu de tamponat acasă – ar putea ajuta la creșterea numărului de participanți. Acest lucru este crucial deoarece datele arată că ratele de screening sunt în scădere – doar două treimi dintre femei participă în mod regulat, iar în zonele mai defavorizate este mai puțin de 50%.

Trebuie, de asemenea, să încurajăm adoptarea vaccinului HPV care, cum ar fi alte vaccinări pentru copilărie, este încă semnificativ sub nivelurile de dinainte de pandemie.

Așadar, în loc să extindeți programul de screening, așa cum sugerează Mariella Frostrup, prioritatea ar trebui să fie îmbunătățirea programului existent.

Aceasta înseamnă încurajarea femeilor să țină la curent cu testele lor de frotiu și să se asigure că părinții înțeleg beneficiile vaccinării copiilor împotriva HPV. Aceste lucruri vor proteja toate femeile – nu doar acum, ci în deceniile următoare.

Așa cum spune Athena Lamnisos, de la organizația de caritate Eve Appeal: „Nu există dovezi solide pentru a verifica după 65 de ani, dar există dovezi că screening-ul regulat de la 20 de ani până la mijlocul de 60 de ani te va proteja.”

lPentru sfaturi și asistență, vizitați jostrust.org.uk sau sunați la linia de asistență a organizației de caritate la 0808 802 8000.

(Fluierul)