Autorizat de Samantha Flom prin intermediul The Epoch Times,

"Probabil că sunt morți.”

Acesta a fost gândul care i-a trecut prin mintea lui Adam Smith, în timp ce se grăbea să găsească o modalitate de a-și salva fiica de 3 ani și mama ei de devastările provocate de uraganul Helene.

Smith, o fostă beretă verde a armatei SUA, a petrecut 17 ani conducând operațiuni militare pe tot globul în apărarea țării sale.

>

Nu s-a așteptat niciodată să aibă nevoie de aceste abilități pentru a-și salva familia.

"Nu cred că nimic nu te poate pregăti pentru gândul de a-ți pierde copilul”, a spus Smith pentru The Epoch Times pe 26 octombrie, la exact o lună după ce Helene a aterizat ca uragan de categoria 4 în Florida și s-a îndreptat spre comunitățile montane nebănuite din vestul Carolinei de Nord.

"Nimeni nu înțelege cu adevărat devastația care s-a întâmplat pe pământ până când nu vii să conduci și să o vezi”, a spus Smith.

"Există orașe care au dispărut literalmente, măturate de pe fața pământului.”

Helene a revendicat cel puțin 102 de vieți în statul Tar Heel, inclusiv 43 în județul Buncombe.În comunitatea puternic afectată din Swannanoa, nori de praf încă plutesc în aer, în timp ce echipe de voluntari lucrează pentru a curăța grămezile de resturi.

Călătorind prin oraș pe autostrada 70, epava de la case, afaceri și poduri prăbușite pictează o scenă apocaliptică.Dar, vopsite cu spray printre ruine, sunt mesaje de speranță, forță și rezistență care vorbesc despre rezistența oamenilor care numesc această zonă acasă.

Smith știe ceva despre reziliență, după ce a văzut-o la fiica sa, fosta soție și la nenumărați alții pe care i-a ajutat prin Savage Freedoms Relief Operations, o inițiativă pe care a lansat-o pentru a-i ajuta pe cei afectați de Helene.Și având în continuare drumul lung către recuperare, va fi nevoie de acea putere pentru a ne asigura că comunitățile afectate din Carolina de Nord nu sunt uitate.

>

O vedere aeriană a comunității lovite de uragan din Swannanoa, N.C., în această fotografie nedatată.Cu amabilitatea lui Adam Smith

Catalizatorul

La reprezentanța Harley-Davidson din Swannanoa, elicopterele și vehiculele militare încărcate cu provizii vin și pleacă.

Locul a devenit un centru de operațiuni pentru Smith și echipa sa, în timp ce își desfășoară misiunile de ajutor.

Parcarea, cândva adăpostită o serie de motociclete, este acum o tabără de bază mărginită de camioane și corturi de voluntari din toată țara care s-au instalat pe termen lung.

Smith s-a uitat în oglinda de lângă pasager a dubei pe care el și logodnica lui, Taylor Knipp, transformată într-o casă improvizată.A glumit că avea nevoie de un bărbierit, dar râsetele i-au dispărut curând din ochi, în timp ce reflecta la unul dintre cele mai terifiante evenimente din viața lui.

"Toată chestia asta sa întâmplat organic.Adică, într-adevăr, sa întâmplat dintr-o dorință egoistă de a-mi salva fiica”, a spus Smith.

El și Knipp conduceau acasă din Texas târziu, pe 26 septembrie, în ziua în care uraganul Helene a ajuns la uscat, când a pierdut contactul cu fiica sa și cu mama ei.Când încă nu a putut ajunge la ei a doua zi dimineață, a început să-și facă griji.

>

Adam Smith, împreună cu familia și colegii săi, au lansat operațiunile de ajutorare a libertăților sălbatice, o inițiativă pentru a-i ajuta pe cei afectați de uraganul Helene.Cu amabilitatea lui Adam Smith

"Nu trecea nimic, așa că am luat decizia chiar atunci că urma să ne dăm jos și să ne întoarcem aici cât de repede am putut.” a spus el.

Când au ajuns în sfârșit înapoi în oraș, nu a existat nicio modalitate de a trece.Interstate 40 era încă inundată în apropierea graniței de est cu Tennessee, blocând drumul în sus pe munte până la locul în care locuiau fiica și fosta soție a lui Smith, chiar lângă cabana pe care o împărțeau el și Knipp.

Când apa s-a retras în cele din urmă, secțiuni întregi de autostradă au dispărut, prinzându-i pe cei de pe munte fără hrană, apă curată sau alte resurse.

Cu turnurile celulare în jos și puterea întreruptă, Smith nu avea cum să ajungă la familia lui.Ocazional, însă, mesajele de la fostul său cumnat au reușit să pătrundă.

"Nu sunt foarte sigur cum le-a putut scoate, așa că trebuie doar să presupun că a fost planul lui Dumnezeu să se asigure că știm ce se întâmplă.” spuse Smith.

"Dar mesajele text pe care le-am primit de la el au fost: "Am încercat opt ​​ore, nu putem intra.Nu am auzit de ei.Nu știm cum sunt.’”

Neputând să circule, Smith a fost forțat să găsească un mijloc de transport alternativ.A condus la Greenville, Carolina de Sud, pentru a găsi serviciul de telefonie mobilă, iar de acolo a reușit să se conecteze cu un pilot de elicopter care a acceptat să-l urce pe munte.

Au decolat de pe terenul de lângă Harley-Davidson — singurul loc despre care Smith știa că ar putea găzdui un elicopter.

"Am zburat și am aterizat, iar fiica mea și mama ei au venit plimbându-se dintr-un gard viu de copaci.Iar fetița mea purta o rochiță cu flori, desculță, alerga și spunea: "Tati, tati, de ce te-ai plimbat cu avionul?” a râs, cu ochii plini de lacrimi.

"Văzând-o, acesta a fost într-adevăr catalizatorul care a pus totul în mișcare.”

Răspuns în caz de dezastru

În câteva zile de la prima misiune de salvare, Savage Freedoms Relief Operations s-a născut ca o ramură a companiei de instruire pentru autoapărare a lui Smith, Savage Freedoms Defense.

"Am avut voluntari și veterani pentru operațiuni speciale care tocmai au ieșit din lemn”, a spus Smith, observând că oamenii care treceau pe acolo îi vedeau și intrau în parcarea Harley-Davidson.

Până miercuri a primei săptămâni, peste 70 de voluntari s-au adunat acolo pentru a contribui în orice mod au putut.

"Nu a existat nici un ego.Nu era nimeni care încerca să fie la conducere.Nu a fost nimeni care să încerce să-și ia credite”, a spus Smith.

"Și a devenit asta.S-a întâmplat în mod natural.”

În interiorul dealerii, echipa lui Smith a construit un centru de comandă prin care puteau vizualiza cererile de asistență și trimitea resurse după cum era necesar.

În acele prime zile după furtună, grupul a devenit cunoscut la nivel local sub numele de "Forța Aeriană Redneck”, în timp ce căuta supraviețuitori prinși în munți.Dar Smith s-a grăbit să sublinieze că și alții au ajutat, inclusiv alte organizații umanitare, primul răspuns și Garda Națională.

"Garda Națională a început să zboare cu elicoptere sâmbătă după-amiază.Nu am avut contact direct cu ei, cred, până marți sau miercuri dimineața, dar ei erau la sol, făcând lucru”, a spus el.