_ În suburbiile Jersey , o căutare de pietre care să ajute la combaterea schimbărilor climatice

La începutul primăverii, George Okoko a fost cocoțat pe un pervaz la 15 picioare în sus de o stâncă sfărâmicioasă, încercând să lovească cu un ciocan o bucată de stâncă de dimensiunea unui baschet și daltă. Locația era suburbana Berkeley Heights, N.J. Roca era bazalt, un produs comun al vulcanismului. Acest lot s-a format în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, în timpul unor erupții vaste care au avut loc pe măsură ce Europa s-a îndepărtat încet de America de Nord, creând o prăpastie care a devenit Oceanul Atlantic.

Okoko, un Ph.D. candidat la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia, nu a fost atât de interesat de istoria geologică, cât de o utilizare modernă a bazaltului: să capteze și să stocheze carbonul permanent sub fundul mării din apropiere, în formă solidă.

Bazalt stă la baza multor substanțe. din New Jersey și se crede că se extinde până în fundul mării Atlanticului. Pe uscat, se află în cea mai mare parte ascuns sub pământ, alte tipuri de roci, drumuri, clădiri, parcări și alte infrastructuri umane.

Acest afloriment special, de aproximativ 400 de picioare lungime, a fost expus atunci când oamenii au tăiat un deal. pentru a crea o pistă îngustă, în sus, numită Ghost Pony Road. Astăzi, Ghost Pony Road este blocat în sus de zgomotul constant al Interstate 78 și o arteră aglomerată în centrul orașului.

De mai bine de 20 de ani, oamenii de știință au studiat modul în care formațiunile de bazalt pot fi folosite pentru a ajuta la atenuarea schimbarea climei. Calitățile chimice ale rocii pot varia, dar în multe cazuri, ea reacționează în mod natural cu dioxidul de carbon. Când au loc aceste reacții, carbonul este blocat într-un mineral solid similar cu calcarul. Reacțiile naturale au loc într-un ritm lent, dar cercetătorii cred că ar putea fi accelerate dramatic folosind un proces similar cu fracking-ul, în care carbonul este pompat sub presiune ridicată.

Deja, un proiect din Islanda pe care Lamont Oamenii de știință ajutați la lansare trimit emisii de la o centrală electrică în bazalt de dedesubt. Există multe alte site-uri potențiale în întreaga lume, inclusiv valea centrală a Riftului din Kenya, de unde provine Okoko. La fel și părți ale coastei de est a SUA.

Okoko nu se afla pe Ghost Pony Road, deoarece oricine se așteaptă să construiască acolo o operațiune de injecție de carbon. Mai degrabă, cercetările sale vizează caracterizarea formațiunilor înrudite despre care se crede că se află sub fundul mării din New York și New Jersey. Geofizicianul Lamont David Goldberg, consilierul lui Okoko, spune că acestea ar putea absorbi cantități mari de dioxid de carbon produse de industriile din regiune.

Pe baza datelor seismice colectate în anii 1970, oamenii de știință au bănuit de mult timp că bazalții asemănători cu cele de pe uscat se află la 30 până la 60 de mile în larg, sub 400 până la 600 de picioare de apă și aproximativ 2.000 de picioare de sedimente. Dar ele nu au fost încă cartografiate sau eșantionate definitiv.

Goldberg conduce un proiect pentru a afla mai multe despre ele. El subliniază că nu numai bazalt este din belșug de-a lungul coastei; la fel sunt fabricile, rafinăriile de petrol, centralele electrice și producătorii de ciment și oțel care emit în prezent aproximativ 100 de milioane de tone de CO2 în fiecare an.

Emisiile ar putea fi captate direct din aceste surse punctuale și transportate de nave sau conducte către locurile de injectare pe fundul mării, spune el. El și colegii au propus pentru prima dată această idee pentru o zonă bogată în bazalt din nord-vestul Pacificului în 2008 și, de asemenea, pentru nord-est într-o lucrare din 2010.

„Coasta are sens”, spune el. „Acolo sunt oamenii. Acolo sunt necesare centralele electrice. Și mergând în larg, puteți reduce riscurile.”

Printre altele, injecția în bazalților de pe fundul mării ar reduce la minimum șansele ca dioxidul de carbon să poată scăpa înapoi în suprafața înainte de a se solidifica, deoarece emisiile ar fi sigilate de sedimentele de deasupra rocilor. Și siturile submarine ar evita necesitatea de a ocupa terenuri în această regiune dens populată, precum și ar reduce obstacolele legale și jurisdicționale.

Dar nu toți bazalții sunt creați egali. Cercetătorii trebuie să caracterizeze mai bine potențialele rezervoare de carbon pentru a se asigura că vor funcționa conform speranței. Aici intervine Okoko. Studiind bazalții ușor accesibile de pe uscat, el și alții speră să le folosească ca analogi pentru ceea ce se crede că sunt roci de compoziție similară sub mare.

Un studiu anterior sugerează că unele loturi de bazalt din New Jersey au unele dintre cele mai rapide reacții chimice din lume pentru a bloca carbonul. Cu toate acestea, trebuie depusă mai multă muncă în acest sens, spune Goldberg. De asemenea, rocile trebuie să conțină suficiente fracturi pentru ca dioxidul de carbon să-și facă loc prin fisuri și pori în cantități mari.

Okoko adusese cu el doi ajutoare în excursia de astăzi: Tavehon „TJ”, student la masterat în geochimie Lamont. McGarry și Alexander Thompson, un student de licență care studiază economie la Columbia College, care venise la călătorie.

Pe lângă prelevarea de mostre pentru analize ulterioare de laborator, sarcina principală a echipei a fost să examineze și să documenteze densitatea și orientarea fracturilor în rocă.

Aceste fracturi ar fi putut fi formate prin orice număr de procese, inclusiv prin presiunea rocilor sedimentare supraiacente care s-au erodat de atunci de-a lungul a milioane de ani; măcinarea ghețarilor gigantici care s-au mutat în mod repetat peste acest peisaj; sau cutremure din trecutul îndepărtat care au fost mult mai puternice decât magnitudinea de 4,8 care a lovit aproximativ 20 de mile vest de aici în aprilie 2024.

În mai multe puncte, McGarry și Thompson au înființat un 5 pe 5. -cadru de picior pătrat, pietruit împreună din țevi sanitare din plastic pentru a delimita zonele pentru inspecție atentă și fotografii. Okoko a urcat până la o jumătate de duzină de locuri cu o sanie de mână și o daltă pentru a extrage mostre.

Expusă la intemperii și cu apa curgând în unele locuri, chestia se dezintegra activ; se chinuia frecvent să-şi găsească locul. De fiecare dată când a slăbit o piatră, le-a înmânat studenților, care au așezat-o la marginea drumului. Okoko a coborât apoi să înscrie semne care indică pozițiile inițiale ale stâncilor.

Locurile stâncoase, crăpate, ca acestea, sunt habitatul ideal pentru șerpii cu clopoței otrăvitori, iar New Jersey le are pe ambele. Într-adevăr, la un moment dat, studenții s-au dat înapoi când au văzut un șarpe bine camuflat ghemuit lângă un bolovan. După aceea, toată lumea a fost atentă pe unde pășește. (O analiză mai atentă a arătat mai târziu că era un șarpe de lapte de est inofensiv.)

Echipa a rulat o bandă de măsură lungă pe baza stâncii, iar Okoko s-a strecurat de-a lungul picioarelor, numărând fracturile și luând note detaliate despre dimensiunea acestora și orientare într-un caiet rezistent la intemperii. Ocazional, scotea o bucată de piatră slăbită pentru o inspecție mai atentă. În spatele unuia, într-un loc umed, a găsit un melc, pe care l-a mutat ușor.

Okoko a zburat cu o dronă echipată cu cameră de-a lungul unor părți ale stâncii – o sarcină perfidă, având în vedere că stânca a fost parțial ecranată în cu copaci mici crescând de jos, deși încă goale de frunze. Acest lucru a durat până când drona s-a încurcat cu o ramură mică și s-a prăbușit, lăsând-o prea deteriorată pentru a zbura. Pentru a compensa, Okoko l-a pus pe Thompson să meargă de-a lungul stâncii și să facă imagini cu un telefon mobil.

După câteva ore, echipa a încărcat câteva sute de kilograme de bolovani eșantioane în spatele unui break și a făcut o oră cu mașina înapoi la campusul Lamont. în lunile următoare, colegii vor efectua diverse teste pentru a le analiza porozitatea și caracteristicile chimice.

În această vară, Goldberg și colegii au aranjat ca o aeronavă să zboare peste 6.000 de mile de linii de rețea peste presupusul bazalt submarin. formatiuni. Echipat cu instrumente care măsoară magnetismul și gravitația, acest lucru va oferi mult mai multe informații despre ceea ce este acolo jos. Următorul pas ar fi forarea.

De acolo, lucrurile s-ar putea trece relativ repede la injecția la scară industrială, spune Goldberg, în funcție de rezultatele cercetării. „S-ar putea face în cinci ani”, a spus el. Din partea lui Okoko, el se va întoarce în Kenya în această vară pentru a investiga bazalții de acolo.

Această poveste este republicată prin amabilitatea Earth Institute, Universitatea Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.

(Fluierul)