_ Meteoriți: de ce să studiați lor? Ce ne pot învăța despre găsirea vieții dincolo de Pământ?

Universe Today a explorat importanța studierii craterelor de impact, suprafețelor planetare, exoplanetelor, astrobiologiei, fizicii solare, cometelor, atmosferelor planetare, geofizicii planetare și cosmochimiei, și cum această multitudine de discipline științifice legate între ele ne pot ajuta să înțelegem mai bine locul nostru în cosmos și să căutăm viața dincolo de Pământ.

Aici, vom discuta despre incredibilul domeniu de cercetare al meteoriților și despre modul în care aceștia ajută cercetătorii înțelegeți mai bine istoria atât a sistemului nostru solar, cât și a cosmosului, inclusiv beneficiile și provocările, găsirea vieții dincolo de Pământ și potențialele rute pentru viitorii studenți care doresc să studieze meteoriții. Deci, de ce este atât de important să studiem meteoriții?

Dr. Alex Ruzicka, care este profesor la Departamentul de Geologie de la Universitatea de Stat din Portland, spune pentru Universe Today: „Ei oferă cele mai bune informații despre cum s-a format și a evoluat sistemul solar. Aceasta include formarea planetelor. Obținem și informații despre astrofizică (procesele stelare). ) prin studii de cereale pre-solare."

Există adesea confuzie în ceea ce privește diferențele dintre un asteroid, un meteor și un meteorit, așa că este important să se explice diferențele respective pentru a ajuta la înțelegerea mai bună de ce oamenii de știință studiază meteoriții și cum le studiază. Un asteroid este un corp planetar fizic, care orbitează, care este compus în principal din rocă, dar uneori poate fi compus din gheață de apă suplimentară, majoritatea asteroizilor orbitând în Centura Principală de Asteroizi dintre Marte și Jupiter, iar restul orbitând ca asteroizi troieni pe orbita lui. Jupiter sau în Centura Kuiper cu Pluto.

Un meteor este fenomenul vizual pe care un asteroid le produce atunci când arde în atmosfera unei planete, adesea văzut ca culori diferite față de mineralele din asteroid atunci când este încălzit. Bucățile asteroidului care supraviețuiesc intrării de foc și au lovit pământul se numesc meteoriți, pe care oamenii de știință îi studiază pentru a încerca să afle despre corpul mai mare de asteroid din care provine și de unde ar fi putut proveni și acel asteroid. Dar care sunt unele dintre beneficiile și provocările studierii meteoriților?

Dr. Ruzicka spune Universului Today: „Beneficii: cunoștințe științifice, informații despre resursele potențiale (de exemplu, metale, apă) pe care oamenii le pot utiliza, informații despre cum să legă meteoriți și asteroizi, care pot oferi informații despre pericolele de coliziuni spațiale pentru Pământ. Provocări: comparație față de rocile Pământului, ne lipsesc dovezile de teren pentru corpurile lor sursă și corpurile părinte (cum se leagă cu alte roci), trebuie să luăm în considerare elementul de timp care este mai lung pentru rocile spațiale decât pentru rocile Pământului și, uneori, avem de-a face cu medii de formare complet improbabile ceea ce avem pe Pământ. Așadar, provocările sunt mari și multe.”

Conform NASA, peste 50.000 de meteoriți au fost recuperați din întreaga lume, variind din deșerturile Africii. spre câmpiile înzăpezite ale Antarcticii. În ceea ce privește originile lor, se estimează că 99,8% dintre acești meteoriți provin de la asteroizi, 0,1% provenind de la Lună și 0,1% de pe Marte.

Motivul pentru care am găsit meteoriți din Luna și Marte se datorează faptului că bucăți din aceste corpuri planetare au fost catapultate de pe suprafețele lor (sau sub-suprafețe) după ce au experimentat impacturi mari proprii, iar aceste bucăți călătoresc apoi prin sistemul solar cu mii, dacă nu milioane, de ani înainte. fiind prins de gravitația Pământului și restul este istorie. Prin urmare, având în vedere meteoriții care provin din mai multe locații de-a lungul sistemului solar, ce ne pot învăța meteoriții despre găsirea vieții dincolo de Pământ?

„Că ingredientele pentru formarea vieții s-au format în spațiu și au fost livrate pe Pământ”, spune dr. Ruzicka pentru Universe Today. „Știm că moleculele organice s-au format în norii de gaz, au fost încorporate în sistemul nostru solar și procesate în corpuri asteroidiene și cometare la temperaturi mai ridicate în prezența apei. Acestea au fost apoi livrate pe Pământ, ceea ce nu ar fi fost foarte ospitalier în timpurile timpurii. din cauza impacturilor de sterilizare. Știm, de asemenea, că trebuie să fi existat o mulțime de schimburi de roci planetare devreme, când ratele de impact erau mari. Este posibil ca viața însăși să fi fost transplantată pe Pământ de pe Marte."

După cum se dovedește, unul dintre cei mai fascinanti meteoriți recuperați vreodată a venit de pe Marte, care a fost identificat ca ALH84001, așa cum a fost găsit în Allan Hills din Antarctica la 27 decembrie 1984, în timpul sezonului de teren 1984–85, unde cercetători din întreaga lume se adună în Antarctica pentru a căuta meteoriți folosind snowmobile. În ciuda faptului că a fost colectat în 1984, abia în 1996 o echipă de oameni de știință a descoperit ceea ce inițial părea a fi dovezi ale fosilelor de bacterii microscopice în meteoritul de 1,93 kilograme (4,25 lire).

Acest lucru a făcut imediat acest lucru. titluri de pe tot globul, ducând la nenumărate afirmații neștiințifice că aceste microfosile ar fi dovezi clare ale vieții pe Marte. Cu toate acestea, atât cercetătorii studiului inițial, cât și comunitatea științifică s-au grăbit să sublinieze improbabilitatea ca aceste caracteristici să rezulte din viață, pe baza altor observații făcute despre ALH84001. De exemplu, în timp ce ALH84001 este estimat la 4,5 miliarde de ani, când se presupune că Marte ar fi avut apă lichidă la suprafața sa, tehnicile de datare radiometrică au arătat că ALH84001 a fost catapultat de pe Marte acum aproximativ 17 milioane de ani și a aterizat pe Pământ la aproximativ 13.000 de ani. cu ani în urmă.

Până în ziua de azi, nu au existat dovezi clare că ALH84001 ar fi conținut vreodată urme de viață. În ciuda acestui fapt, ALH84001 a contribuit totuși la lansarea domeniului astrobiologiei la noi culmi, oamenii de știință din zilele noastre susținând că acest meteorit a fost motivul pentru care și-au urmat cariera pentru a găsi viață dincolo de Pământ. Dar care au fost cele mai interesante aspecte despre meteoriți pe care le-a studiat dr. Ruzicka de-a lungul carierei sale?

Dr. Ruzicka spune Universului Today: „Multe sunt interesante, ce este cel mai interesant? Este greu de spus. Am satisfacție de a lua indicii lăsate de roci pentru a-mi da seama sau constrânge procesele care le-au format. Sunt angajat într-o versiune meteoritică a CSI. , îl putem numi MSI (pentru investigarea scenei meteoritice).”

La fel ca multe domenii științifice, această „versiune meteoritică a CSI” necesită persoane dintr-o multitudine de medii și discipline, inclusiv geologie, fizică, geochimie, cosmochimie, mineralogie și inteligență artificială, pentru a numi doar câteva, cu datarea radiometrică menționată mai sus folosită frecvent pentru a estima vârstele meteoriților prin măsurarea izotopilor radioactivi din eșantion. Prin această colaborare și inovare constantă, oamenii de știință continuă să dezvăluie secretele meteoriților cu scopul de a înțelege originile și compoziția lor, împreună cu modul în care a apărut sistemul nostru solar și viața de pe Pământ (și posibil în altă parte). Prin urmare, ce sfaturi le poate oferi dr. Ruzicka viitorilor studenți care doresc să continue studiul meteoriților?

Dr. Ruzicka spune Universului Today: „Munceste din greu și urmărește-ți visele. Găsește un program riguros de studiu pentru că îți va fi de folos”.

În timp ce meteoriții sunt roci spațiale care se prăbușesc pe Pământ după ce au călătorit prin ceruri de milioane și posibil miliarde de ani, aceste specimene geologice incredibile ajută, încet, oamenii de știință să pună laolaltă originile sistemului solar și dincolo, și chiar cum ar fi putut fi viața în lumea noastră mică și albastră și, eventual, în altă parte. Având la dispoziție o multitudine de instrumente și instrumente, oamenii de știință din întreaga lume vor continua să studieze meteoriții în speranța de a răspunde la cele mai dificile întrebări ale universului.

Dr. Ruzicka încheie spunând Universului Today: „Rocile din spațiu sunt cele mai bune tipuri de roci de studiat. Mult mai tare decât majoritatea rocilor de pe Pământ, deoarece sunt, în anumite privințe, mai derutante.”

(Fluierul)