_ „Fortăreață” mică parcurile nu sunt răspunsul pentru elefanții din savana din Africa. Au nevoie de spațiu pentru a hoinări

Africa găzduiește aproximativ 410.000 de elefanți de savană (Loxodonta africana), cei mai mulți dintre ei trăind în sudul Africii. Peste 290.000 de elefanți (70%) sunt răspândiți în 103 arii protejate, care variază ca dimensiune, conectivitate și protecție.

Într-o lucrare de cercetare recentă am explorat modul în care populațiile de elefanți din Africa de Sud au funcționat în diferite abordări de conservare. Această lucrare a făcut parte din Unitatea de Cercetare în Ecologie a Conservării de la Universitatea din Pretoria, unde ne concentrăm pe abordări bazate pe știință și rentabile ale managementului elefanților.

Studiul nostru a fost cea mai cuprinzătoare analiză a creșterii pentru oricare dintre acestea. populație mare de mamifere la nivel global și acoperă o suprafață de 320.000 km².

În general, rezultatele au fost pozitive. Din 1995 până în 2020, numărul de elefanți din Africa de Sud a crescut cu o rată medie anuală de 0,16%. Aceasta înseamnă că astăzi există același număr de elefanți ca acum 25 de ani. Acest lucru este promițător, având în vedere că la nivel global, elefanții de savană sunt încă enumerați ca fiind pe cale de dispariție, ceea ce înseamnă că numărul lor a scăzut cu peste 50% în decurs de trei generații.

Analiza noastră ne-a determinat să concluzionam că cea mai bună modalitate de a menține numărul total stabil. era să permită elefanților să se plimbe liber. Menținerea elefanților în parcuri de conservare mici „cetate” poate duce la creșterea numărului de elefanți, dar asta nu înseamnă că numărul de elefanți va fi stabil (mai mult sau mai puțin la fel în timp).

De obicei, există două abordări pentru crearea de zone protejate. „Fortărețele” de conservare sunt zone de habitat izolate care țin animalele înăuntru și oamenii afară. Un exemplu este Parcul Național Addo Elephant din Africa de Sud, cu o suprafață de 1.640 km².

Cercetarea noastră a constatat că elefanții din aceste mici fortărețe de conservare păreau să înflorească, dar puteau crește atât de mult încât transferul (mutarea elefanților dintr-un parc) sau controlul nașterilor este în cele din urmă necesar pentru a reduce numărul și pentru a încetini creșterea. Fără un loc unde să meargă elefanții, parcurile izolate ar putea deveni supraaglomerate, ceea ce ar putea provoca daune mediului și poate afecta bunăstarea animalelor. Acest lucru nu este durabil.

O abordare diferită este de a stabili grupuri de zone protejate în care zonele centrale bine protejate sunt conectate cu zone tampon mai puțin protejate (cum ar fi zonele agricole de subzistență, silviculturile și terenurile comunale).

Această abordare conectată permite oamenilor și vieții sălbatice să împartă resurse în zonele tampon, creând în același timp un spațiu sigur pentru animale în zonele centrale. Conectivitatea dintre zonele centrale și tampon permite animalelor să se deplaseze în zonele protejate atunci când împrejurimile lor devin mai puțin favorabile.

Aceasta înseamnă că, în timp, există o șansă mult mai mare ca populațiile de elefanți să rămână stabile.

Descoperirile noastre au arătat că elefanții din zonele centrale mari și bine protejate au fost mai stabili – nici în creștere, nici în scădere semnificativă. Aceste populații se bucură de protecție strictă și impact uman minim, în timp ce conectivitatea lor la zonele tampon permite mișcarea naturală. Legăturile dintre grupurile de arii protejate le permit elefanților să se deplaseze în zone tampon atunci când populațiile de bază devin prea mari și să se întoarcă atunci când mediile lor devin nepotrivite sau când se confruntă cu alte amenințări, cum ar fi braconajul.

Obiectivul global de biodiversitate. este ca 30% din suprafața lumii să fie protejată până în 2030. Cu toate acestea, doar 16% din suprafața lumii a fost rezervată pentru conservare. Africa de Sud se descurcă mai bine cu 20% din terenuri desemnate ca protejate. Menținerea acestor arii protejate este foarte importantă pentru conservarea elefanților și a altor specii sălbatice.

Cu toate acestea, ar trebui acordată mai multă atenție modului în care se face acest lucru. Menținerea și extinderea grupurilor de zone protejate este cea mai bună soluție pentru conservarea elefanților din savana din Africa și a peisajelor acestora. În timp ce zonele centrale oferă siguranță elefanților și permit populațiilor să rămână stabile, zonele tampon servesc drept spații de debordare în care elefanții se pot deplasa atunci când nucleele devin supraaglomerate.

Fortărețele de conservare exclud adesea localnicii și pot stârni resentimente. Dar zonele-tampon care înconjoară zonele protejate de bază pot fi stabilite în cooperare cu comunitățile locale, care apoi pot beneficia și din punct de vedere economic.

Zonele-tampon trebuie create în mod responsabil pentru a se asigura că siguranța și mijloacele de trai ale oamenilor nu sunt afectate negativ.

Conectarea ariilor protejate nu este importantă doar pentru supraviețuirea elefanților africani de savană, ci și pentru alte specii de animale și plante. Populațiile cu mai multe opțiuni de deplasare sunt mai sănătoase și mai stabile, ceea ce este important având în vedere un viitor incert din cauza schimbărilor climatice.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)