Scris de John A.Ragosta prin RealClear Wire,

Pe 23 martie 1775, Patrick Henry s-a ridicat la Biserica Sf.Ioan din Richmond, Virginia, pentru a-și îndemna compatrioții să se înarmeze pentru Războiul Revoluționar. Cu patru săptămâni înainte de bătălia de la Lexington și Concord., Henry a văzut viitorul: "Următorul furtună care mătură dinspre nord va aduce la urechile noastre ciocnirea armelor răsunătoare!”

>

Majoritatea americanilor își amintesc de finalul emoționant al discursului lui Henry: "dați-mi libertatea sau dă-mi moartea!” Dar în acest an electoral, este util să ne amintim de începutul acelui discurs.

Când Henry s-a ridicat să vorbească, a știut că va fi numit un bellicist și neloial față de încă iubitul Rege George.El știa că chiar și mulți patrioți s-ar opune înarmării ca fiind prematură și provocatoare.

Dar în fața unei decizii atât de importante, el a decis că trebuie să vorbească, indiferent de risc."În cazul în care își păstrează opiniile într-un asemenea moment, de teamă să ofenseze, ar trebui să se considere vinovat de trădare față de țara sa.” Întrebarea cu care s-a confruntat Convenția din Virginia ar putea duce la război.Într-un moment atât de critic, "nu era timpul pentru ceremonie”, ci timpul pentru o dezbatere plină de viață în care toată lumea și-a exprimat în mod deschis preocupările.

El le-a reamintit delegaților adunați că "am făcut tot ce se putea face” pentru a căuta o soluție pașnică cu Marea Britanie."Am făcut o petiție – am reproșat – am implorat – ne-am prosternat în fața tronului” regelui George.Dar acum, fără alte opțiuni de despăgubire, delegații aleși de vecinii lor trebuiau să decidă dacă ar trebui să ia o acțiune drastică.

Acesta este un punct critic.Când Henry și-a anunțat angajamentul față de "libertate...sau moarte”, nu ataca toate reglementările sau controlul guvernului, cerând libertatea personală, indiferent de interesele sau nevoile societății. Nu era un libertar nebun care se dezbătea la deciziile lui reprezentanţii săi aleşi.

Problema cu care s-au confruntat coloniștii a fost că nu aveau vot în Parlament.În termeni mai familiari, problema nu era doar impozitarea, ci impozitarea fără reprezentare.

Acum, reprezentanții poporului trebuie să decidă pentru ei înșiși și pentru alegătorii lor ce să facă.

Știm restul poveștii.În timp ce discursul lui Henry a crescut într-un crescendo, el a întrebat pe un ton aproape acuzator: "Este viața atât de dragă; sau pace atât de dulce, încât să fie cumpărată cu prețul lanțurilor și al sclaviei?” Remarca sa finală avea să se răspândească în America, pe măsură ce foștii supuși ai regelui s-au ridicat pentru a cere drepturile cetățenilor: "Nu știu ce curs pot lua alții, dar în ceea ce mă privește, dă-mi libertate sau dă-mi moartea!”

Astăzi, ne bucurăm de libertatea pentru care au luptat Henry și colegii săi.Dar Henry nu a văzut că este libertatea de a face orice dorește, ci libertatea de a se alătura cu alți cetățeni pentru a face legi și a asigura libertatea întregii comunități.

Acest lucru nu a fost niciodată mai clar decât în ​​campania politică finală a lui Henry din 1799.El fusese un lider antifederalist care avertizase că noua Constituție va crea un guvern prea puternic și îndepărtat de popor.Dar a ieșit din pensie la ordinul lui George Washington pentru a apăra Constituția împotriva ideii radicale de anulare de stat a legilor federale.

Henry a insistat că, din moment ce "Noi, Poporul”, am adoptat Constituția, oponenții politicilor federale trebuie să acționeze "într-un mod constituțional”.Mergeți la urne, le-a spus susținătorilor săi.Alternativa era "războaiele civile și războaiele intestinale” care se termină în "monarhie”.

Astăzi, națiunea noastră se confruntă cu provocări enorme.Cred că Henry va repeta îndemnul din 1775 și ne va îndemna să vorbim, să ne alăturăm dezbaterii.Sunt încrezător, de asemenea, că va repeta avertismentul său din 1799 că trebuie să acţionăm împreună cu alţi cetăţeni pentru a căuta reforma "într-un mod constituţional”; alternativa este "monarhia”, de care ajunsese să se teamă.

Când Henry a murit la câteva luni după acel discurs final, a fost găsită o bucată de hârtie cu un mesaj către cetățenii Statelor Unite.El le-a amintit americanilor de discursul său Stamp Act, care, potrivit lui Thomas Jefferson, a dat "primul impuls balului revoluției”.Dar Henry a înțeles că va fi nevoie de muncă pentru a menține națiunea pe linia de plutire.O monarhie a fost, până la urmă, ușoară: faci doar ceea ce spune regele.Dar, după cum a spus Benjamin Franklin după Convenția Constituțională de la Philadelphia, Statele Unite au "o republică – dacă [ne] putem păstra.”

John Ragosta este istoric la Centrul Internațional Robert H.Smith pentru Studii Jefferson de la Monticello, membru al Centrului Jack Miller și autor al cărții "For the People, For the Country: Patrick Henry's Last Political Battle ” 2023.