_ Cea mai veche fosilă de Pterodactylus găsită în Germania

Pterozaurii, reptilele zburătoare ale erei dinozaurilor, au apărut în Triasicul târziu (acum 227 de milioane de ani) și au dispărut la evenimentul de extincție de la sfârșitul Cretacicului (acum 66 de milioane de ani). Cu deschideri ale aripilor cuprinse între 1 și 12 metri, ei au dominat cerul lumii timp de peste 160 de milioane de ani.

Primul pterozaur descris și numit – și omonim al întregului grup – este Pterodactylus din faimoasa piatră de calcar Solnhofen. din Bavaria, sudul Germaniei. Descrisă inițial în 1784 de naturalistul italian Cosimo Alessandro Collini, fosila a fost considerată un animal acvatic timp de 25 de ani, înainte ca Georges Cuvier să afle că este o reptilă zburătoare aparținând unui grup nou, nerecunoscut anterior.

Cel mai vechi exemplar al acestui pterozaur iconic a fost găsit recent lângă Painten, un orășel din partea de sud a Albului Franconian din centrul Bavariei. Fosila, descrisă într-un studiu în jurnalul Fossil Record, este cu aproximativ un milion de ani mai veche decât alte exemplare de Pterodactylus.

Specimenul a fost dezgropat în 2014 în timpul săpăturilor într-o carieră de calcar activă. A fost nevoie de mai mult de 120 de ore de muncă mecanică meticuloasă folosind instrumente pneumatice și ace înainte ca cercetătorii să-l poată studia. Echipa de cercetare din spatele descoperirii sunt Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis și Josephina Hartung de la Universitatea din Tübingen (Germania) și Raimund Albersdörfer de la Muzeul Dinosaurier Altmühltal (Germania).

„The Rocks of the Cariera, care a produs noul specimen de Pterodactylus, este formată din calcar silicificat care a fost datat în stadiul superior Kimmeridgian (acum aproximativ 152 de milioane de ani)”, explică Felix Augustin de la Universitatea din Tübingen, care este autorul principal al studiului. „Anterior, Pterodactylus a fost găsit doar în roci mai tinere din sudul Germaniei, aparținând stadiului Tithonian care urmează după Kimmeridgian.”

Specimenul este un schelet complet, bine conservat, al unui individ de talie mică. „Lipsește doar o porțiune foarte mică a mandibulei stângi, precum și a tibiei stângi și drepte. În caz contrar, scheletul este aproape perfect conservat cu fiecare os prezent și în poziția sa anatomică aproximativ corectă”, scriu cercetătorii în studiul lor.

Având un craniu de 5 cm lungime, Painten Pterodactylus reprezintă un individ rar „subadult”.

„În general, exemplarele de Pterodactylus nu sunt distribuite uniform pe toată dimensiunea dar predominant se încadrează în clase distincte de mărime, care sunt separate prin goluri marcate. Exemplarul de la Painten este un reprezentant rar al primului decalaj dintre dimensiunile mici și mari", explică Augustin.

"Pterodactylus Painten avea o vârstă ontogenetică intermediară și rar găsită la momentul morții sale, între două clase anuale consecutive.”

Cariera Painten a produs multe alte „fosile conservate rafinat”, inclusiv ihtiosauri, țestoase. , rudele de crocodili marini și terestri și dinozauri. Multe dintre ele, precum acest nou specimen de pterozaur, sunt expuse în noul Muzeu Dinozaurier Altmühltal din Denkendorf (Bavaria, Germania).

(Fluierul)