_ Oasele misterioase pot avea a aparținut unor ihtiosauri gigantici

Încă din secolul al XIX-lea au fost descoperite mai multe fragmente osoase mari, fosilizate, similare, în diferite regiuni din Europa de Vest și Centrală. Grupul de animale din care fac parte este încă subiectul multor dezbateri până în prezent. Un studiu efectuat la Universitatea din Bonn ar putea rezolva acum această dispută o dată pentru totdeauna: microstructura fosilelor indică faptul că acestea provin din maxilarul inferioară a unui ihtiosaur gigantic. Aceste animale ar putea ajunge la 25 până la 30 de metri lungime, o dimensiune similară cu cea a balenei albastre moderne.

Descoperirile sunt publicate în jurnalul PeerJ.

În 1850, naturalistul britanic Samuel Stutchbury a raportat o descoperire misterioasă într-un jurnal științific: un fragment de os mare, cilindric, a fost descoperit la Aust Cliff — un depozit de fosile lângă Bristol.

Fragmente osoase similare au fost găsite de atunci în diferite locuri din Europa, inclusiv Bonenburg în Renania de Nord-Westfalia și în regiunea Provence din Franța. Cu peste 200 de milioane de ani în urmă, aceste zone au fost scufundate sub un ocean uriaș care acoperea zone vaste din Europa de Vest și Centrală. Rămășițele fosile din lumea animală din acea vreme – inclusiv locuitorii marini și de coastă – au fost păstrate în sediment.

Există încă o dezbatere până în prezent cu privire la grupul de animale căruia îi aparțineau aceste oase mari, fosilizate. . Stutchbury a presupus în examinarea primelor descoperiri că acestea provin dintr-o Labyrinthodontia, o creatură terestră dispărută asemănătoare crocodilului. Cu toate acestea, această ipoteză a fost pusă sub semnul întrebării de alți cercetători, care credeau în schimb că fosilele provin de la dinozauri cu gât lung (sauropode), stegosauri sau un grup de dinozauri încă complet necunoscut.

„Deja la începutul anului. al XX-lea, alți cercetători au teoretizat că fosilele ar putea fi de la un ihtiosaur gigantic”, explică Marcello Perillo. Tânărul cercetător a investigat această teorie ca parte a tezei sale de master în grupul de cercetare condus de prof. Martin Sander de la Institutul de Geoștiințe de la Universitatea din Bonn. Ca parte a lucrării sale, el a examinat microstructura țesutului osos fosilizat.

„Oasele speciilor similare au, în general, o structură similară”, spune el. „Osteohistologia – analiza țesutului osos – poate fi astfel folosită pentru a trage concluzii despre grupul de animale din care provine descoperirea.”

Perillo a prelevat mai întâi mostre din oase care până acum nu au fost clasificate. „Am comparat exemplare din sud-vestul Angliei, Franța și Bonenburg”, spune el. „Toți au afișat o combinație foarte specifică de proprietăți. Această descoperire a indicat că ar putea proveni din același grup de animale.”

Apoi a folosit un microscop special pentru a demonstra că peretele osos avea o structură foarte neobișnuită: Conținea fire lungi de colagen mineralizat, o fibră proteică, care au fost împletite într-un mod caracteristic care nu fusese încă găsit în alte oase.

Interesant, fosilele de la ihtiosauri mari din Canada au, de asemenea, un os foarte asemănător. structura peretelui.

„Cu toate acestea, această structură nu se găsește în probele de fosile din alte grupuri de animale pe care le-am studiat”, subliniază Perillo. „Prin urmare, pare foarte probabil ca fragmentele în cauză să aparțină și unui ihtiosaur și că descoperirile resping afirmația că oasele provin de la un dinozaur care trăiește pe uscat.”

Este probabil ca fosilele să vină. din maxilarul inferior al unei creaturi marine. Comparând dimensiunea fragmentelor cu fălcile altor specii din acest grup de animale, se poate deduce lungimea animalelor: ar fi putut ajunge la o lungime de 25 până la 30 de metri, așa cum făcuseră inițial susținătorii teoriei ihtiosaurului. speculat într-un studiu anterior.

„Cu toate acestea, acest număr este doar o estimare și departe de a fi sigur – până când, adică, vom găsi rămășițe fosile complete”, spune Perillo. Cu toate acestea, au fost cu siguranță excepțional de mari.

Primul ihtiosaur a trăit în oceanele antice în perioada triasică timpurie, în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani. Specii la fel de mari ca balenele au existat devreme, dar cele mai mari creaturi au apărut abia în urmă cu aproximativ 215 milioane de ani. Aproape toate speciile de ihtiosauri au dispărut apoi la sfârșitul perioadei triasice cu mai bine de 200 de milioane de ani în urmă.

Structura neobișnuită a pereților lor osos – care este similară cu materialele armate cu fibră de carbon – a păstrat probabil osul este foarte stabil, permițând în același timp o creștere rapidă.

„Aceste fălci uriașe ar fi fost expuse la forțe puternice de forfecare chiar și atunci când animalul mânca normal”, explică Perillo. „Este posibil ca aceste animale să-și folosească și botul pentru a-și bate prada, similar orcilor de astăzi. Cu toate acestea, aceasta este încă speculație pură în acest moment.”

(Fluierul)