Cupul Africii a Națiunilor se încheie pe Duminică, Coasta de Fildeș urmărește să finalizeze o schimbare remarcabilă a averilor, devenind prima națiune gazdă care a câștigat titlul în 18 ani, când se întâlnește cu Nigeria lui Victor Osimhen în finală.

Meciul începe la 2000 GMT. la Stadionul Olimpic Ebimpe de la periferia Abidjanului, Coasta de Fildeș capitala, locul unde Nigeria a învins gazdele turneului cu 1-0 în faza grupelor.

După o lună de competiție, cel mai palpitant AFCON din amintirea recentă a organizat o fascinantă confruntare finală la categoria grea între două puteri ale fotbalului din Africa de Vest.

Unsprezece ani. după ce au fost încoronați ultima dată campioni continentali, Nigeria țintește să câștige al patrulea titlu și în făcând astfel, egalează numărul vechilor rivali Ghana -- doar Egiptul cu șapte, iar Camerunul cu cinci, au câștigat mai des Cupa Națiunilor.

Coasta de Fildeș, între timp, va egala Nigeria la trei titluri dacă va iese victorioasă la Cupa Națiunilor pentru prima dată din 2015.

Elefanții sunt prima națiune gazdă care a ajuns în finală din 2006, când Egiptul i-a învins pe ivorieni la penalty-uri la Cairo pentru a lua trofeul. .

Cu toate acestea, aproape că a devenit a doua țară gazdă în 30 de ani care a ieșit în faza grupelor după o înfrângere dezastruoasă cu 4-0 în fața Guineei Ecuatoriale, pe 22 ianuarie, cea mai grea înfrângere pe teren propriu vreodată.

Ivorienii șocați s-au despărțit de antrenorul Jean-Louis Gasset, toate speranța de a ajunge în 16 aparent dispărute, înainte de a fi salvați, deoarece o serie de rezultate favorabile în altă parte le-au permis să treacă printre cele mai bune echipe de pe locul trei.

Sub antrenorul interimar Emerse Fae, renașterea lor a fost destul de incredibilă.

Coasta de Fildeș a eliminat deținătoarea Senegal la penalty-uri în capitala Yamoussoukro în optimile de finală, apoi a venit din spate -- în ciuda faptului că a fost redus la 10 bărbați în prima repriză -- pentru a învinge Mali cu 2-1 la Bouake în sferturile de finală, cu un câștigător chiar la sfârșitul prelungirilor.

 S-au întors apoi la Ebimpe pentru a învins Republica Democrată Congo în semifinale datorită unei lovituri solitare de Sebastien Haller.         

„Ceea ce nu te ucide ești mai puternic”, a spus Haller, atacantul Borussia Dortmund, sâmbătă.

„Când te scufunzi la fel de jos ca noi, nu mai aveam de ales. Ne stăteau cu spatele la perete. A trebuit să ne uităm bine la noi înșine și să rezolvăm lucrurile.”

Fae nu a condus niciodată o echipă înainte de a fi pusă în centrul atenției la mijlocul turneului.

Un jucător alături de Didier Drogba și frații Toure din echipa Elephants care a pierdut acea finală din 2006, Fae acum speră să calce pe urmele lui Aliou Cisse din Senegal, care a pierdut și o finală ca jucător înainte de a câștiga ca antrenor în Camerun în 2022.

„Avem o oportunitate grozavă de a păstra trofeul acasă, ", a spus Fae, care cu siguranță acum trebuie să fie un candidat pentru a prelua postul permanent, indiferent de rezultatul de duminică.

Campania haotică a Coastei de Fildeș a fost în contrast puternic cu cea a Nigeriei sub antrenorul lor veteran portughez Jose Peseiro.

Accidentările și forma neconvingătoare au însemnat că au existat îndoieli serioase cu privire la intrarea în turneu ai Super Eagles.

Au început cu un egal dezamăgitor 1-1 împotriva Guineei Ecuatoriale, dar Peseiro a răspuns prin desfășurarea unui nou sistem cu trei fundași centrali, iar rezultatele au fost remarcabile.

Nigeria a primit doar un gol în ultimele cinci meciuri, iar acesta a fost un penalty în semifinală împotriva Africii de Sud .

_ „Super vulturii” din Nigeria se vor înfrunta cu „elefanții” din Coasta de Fildeș în finala AFCON

(Fluierul)