_ Apex prădători nu sunt remediere rapidă pentru refacerea ecosistemelor, arată un studiu de 20 de ani

Un experiment de la Universitatea de Stat din Colorado, care a durat mai mult de două decenii, a descoperit că îndepărtarea prădătorilor de vârf dintr-un ecosistem poate crea schimbări de durată care nu sunt inversate după revenirea lor— cel puțin, nu pentru o perioadă foarte lungă de timp.

Studiul, publicat în Ecological Monographies, contestă credința comună că reintroducerea lupilor în Parcul Național Yellowstone a restaurat un ecosistem degradat de absența lor.

Cercetătorii de la Colegiul Warner de Resurse Naturale din CSU au examinat efectele a trei prădători de vârf - carnivore din vârful lanțului trofic care nu sunt pradă de alte animale - în Yellowstone. Populațiile epuizate de pume și urși grizzly s-au recuperat în mod natural aproximativ în aceeași perioadă în care lupii au fost reintroduși în parc în 1995. Absența acestor prădători timp de aproape un secol a transformat rețeaua trofică și peisajul.

Distribuția nordică a lui Yellowstone a trecut de la salcie și aspen se află de-a lungul unor pâraie mici cu activitate de castori până la pajiști datorită răsfoirii intensive de elan. Schimbările pe scară largă s-au stabilizat într-o stare ecologică alternativă care a rezistat revenirii la condițiile anterioare odată ce carnivorele au fost restabilite, potrivit autorilor studiului, Tom Hobbs și David Cooper.

Acest experiment proiectat, realizat în Yellowstone este cel mai lung. de acest gen și adaugă dovezi care susțin teoria conform căreia degradarea ecosistemelor nu poate fi inversată atunci când factorii de stres nocivi sunt atenuați.

„Când deranjați ecosistemele prin schimbarea structurii unei rețele trofice, poate duce la schimbări de durată care nu sunt rezolvate rapid”, a spus Hobbs, autor principal și profesor emerit la Departamentul de Știință și Sustenabilitate a Ecosistemelor și Laboratorul de Ecologie a Resurselor Naturale.

„Nu putem exclude posibilitatea ca ecosistemul va fi restaurat în următorii 40 de ani, ca urmare a revenirii prădătorilor de vârf. Tot ce putem fi siguri este ceea ce se poate observa acum – ecosistemul nu a răspuns dramatic rețelei trofice restaurate.”

Deși nu este o soluție rapidă și ușoară, a spus Hobbs, restaurarea prădătorilor de vârf produce ecosisteme mai sănătoase pe termen lung.

„Mesajul conservării este să nu le pierdeți în primul rând”, a spus Hobbs. „Păstrează rețeaua trofica intactă, pentru că nu există o soluție rapidă pentru pierderea prădătorilor de top din ecosisteme.”

Colorado Parks and Wildlife a introdus cinci lupi în stat pe 18 decembrie cu planuri de a aduce mai mulți în următorii ani. . Lupii au fost eradicați în stat până la mijlocul anilor 1940, dar alegătorii din Colorado au aprobat restaurarea lor cu o marjă îngustă în 2020.

Acest studiu poate oferi lecții despre modul în care refacerea prădătorilor de vârf afectează ecosistemul, dar Hobbs a spus că degradarea mediului care rezultă din politica lui Yellowstone de a nu sacrifica elanii nu a fost niciodată replicată în Colorado.

„Spre deosebire de Yellowstone, peisajele din Colorado nu s-au confruntat cu pășunat excesiv sau răsfoit de elan”, a spus Hobbs. „Statul a făcut o treabă bună în gestionarea populațiilor de elani folosind vânătoare.”

Hobbs și Cooper au spus că există multe motive bune pentru a restabili lupii; pur și simplu nu vă așteptați să provoace îmbunătățiri imediate ale ecosistemelor.

„Munca noastră susține faptul că lupii sunt componente importante ale ecosistemelor”, a spus Cooper, cercetător emerit în cadrul Departamentului de Administrare a Pădurilor și a Pagurilor. „Vor avea unele beneficii ecosistemice prin reducerea unor populații mari de ierbivore. În următoarea sută de ani, ei vor avea un rol mai mare în reglarea unor procese ecologice pe care le-am studiat”.

Lupii și pumele au fost distruși în Yellowstone la începutul anilor 1920. Fără prădători de vârf sau vânători de oameni care să-și controleze populația, elanii s-au hrănit cu sălcii de-a lungul unor mici pâraie din zona de nord a lui Yellowstone, epuizând hrana și materialele de construcție ale castorilor și făcându-i să abandoneze pâraiele în favoarea unor zone mai potrivite.

În mod istoric, castorii și sălcii se bazau unul pe celălalt pentru a prospera. Inundațiile cauzate de barajele de castori au creat condiții favorabile de umiditate a solului pentru sălcii, iar sălcii au furnizat hrană și materiale de construcție a barajelor pentru castori. Fără inundații create de castori, mici pâraie din zona de nord au pătruns mai adânc în peisaj, deconectând rădăcinile sălciilor de apele subterane. Sălcii nu și-au recăpătat niciodată înălțimea și densitatea anterioară.

După reintroducerea lupilor în parc în 1995, pe măsură ce populațiile de pume și grizzly își reveniu singure, populația de elani a scăzut atât din cauza prădării, cât și a vânătorii de către oameni. granițele parcurilor.

Cu toate acestea, răsfoirea generală a surselor de hrană lemnoasă nu a scăzut proporțional. Pe măsură ce numărul de elani a scăzut, turmele de zimbri au crescut. Carnivorele din Yellowstone de obicei nu pradă zimbrii, deoarece dimensiunea lor mare le face periculoase.

În 2001, ecologistii CSU au început un experiment pentru a evalua dacă ecosistemul Yellowstone se va recupera datorită restabilirii prădătorilor de vârf. Ei au stabilit patru zone de studiu în zona de nord a parcului, au împrejmuit opt ​​parcele pentru a preveni răsfoirea și au construit baraje simulate de castori în unele parcele împrejmuite și neîmprejmuite pentru a ridica pânza freatică.

De asemenea, au părăsit zonele de control. nealterată. În 2009, au adăugat încă 21 de parcele de control pentru a se asigura că rezultatele experimentului lor sunt reprezentative pentru peisaj.

Dacă prădătorii ar reglementa populația de elani, împiedicându-i să taie sălcii, peisajul s-ar întoarce ipotetic la starea sa. starea anterioară. În schimb, sălcii au rămas puțin pe parcelele de control, în timp ce locurile împrejmuite cu baraje simulate au prezentat o recuperare dramatică.

Salcii au crescut de peste trei ori mai înalte în zonele îngrădite, îndiguite decât în ​​parcelele de control, indicând importanța. a accesului la ape subterane, în plus față de atenuarea răsfoirii.

Prin manipularea câte un factor la un moment dat — navigarea și hidrologia — în multe situri pentru o lungă perioadă de timp, cercetătorii au reușit să demonstreze că carnivorele nu provoacă restaurarea peisajului .

„Am învățat din știință că a fost mult mai complicat”, a spus Cooper.

„Rezultatul nostru este bine susținut de teoria ecologică și de rezultatele empirice din întreaga lume, ", a adăugat Hobbs. „Perturbarea rețelelor trofice poate provoca schimbări persistente în ecosisteme.”

Cercetarea în Yellowstone este obișnuită, dar acest studiu a fost rar în manipularea peisajului și a duratei sale. Hobbs și Cooper au lucrat îndeaproape cu managementul parcului și cu biologii, inclusiv cu biologul senior al vieții sălbatice din Parcul Național Yellowstone, Daniel Stahler, pentru a răspunde întrebărilor relevante pentru nevoile parcului și a împărtăși rezultatele pentru a ajuta la ghidarea politicii parcului.

„Această cercetare contribuie foarte mult. pentru înțelegerea noastră despre Yellowstone, dezvăluind gradul în care legăturile complexe dintr-o rețea trofică afectează ecosistemele în timpul recuperării speciilor native”, a spus Stahler.

„Important, este printre puținele studii publicate până în prezent despre Yellowstone. ecosistem care evidențiază faptul că nu doar lupii, ci și mai multe specii de prădători împreună au contribuit la schimbări în abundența elanilor. Acest punct are ramificații pentru modul în care evaluăm modul în care ecosistemele complexe răspund la prezența și absența carnivorelor."

El a continuat: „Această cercetare pe termen lung efectuată de echipa CSU subliniază, de asemenea, valoarea parcurilor naționale în a ne ajuta să înțelegem procesele ecologice, pentru a proteja mai bine ecosistemele. Nu ar trebui să ne prețuim doar parcurile naționale. pentru că protejează, păstrează și permit oamenilor să se bucure de natură, dar pentru că oferă un loc în care știința bine concepută ne poate îmbunătăți înțelegerea complexității acesteia.”

(Fluierul)