_ Cerbii se extind spre nord , și asta nu este bine pentru caribou: oamenii de știință evaluează motivele pentru care

Pe măsură ce clima se schimbă, animalele fac tot ce pot pentru a se adapta. Cercetătorii de la UBC Okanagan — care include parteneri de la Centrul de știință a vieții sălbatice al Biodiversity Pathways, Institutul de monitorizare a biodiversității din Alberta, Universitatea din Alberta și Environment and Climate Change Canada — au dorit să evalueze de ce densitățile de cerb din pădurea boreală cresc rapid.

Cercetarea este publicată în revista Global Change Biology.

De-a lungul secolului trecut, cerbul cu coadă albă și-a extins foarte mult gama în America de Nord, explică Melanie Dickie, doctorand la UBC. Laboratorul de ecologie pentru restaurarea vieții sălbatice din Okanagan.

În pădurea boreală din vestul Canadei, cercetătorii au considerat că atât schimbarea climei, cât și alterarea crescută a habitatului au permis căprioarelor să împingă mai spre nord. Schimbările climatice pot crea ierni mai blânde, în timp ce modificarea habitatului din silvicultură și explorarea energiei creează noi surse de hrană pentru căprioare.

În timp ce își încheie studiul, cercetătorii avertizează că ceea ce este bun pentru căprioare nu este neapărat potrivit pentru alte specii, cum ar fi caribuul de pădure amenințat.

Dickie, precum și colegii cercetători UBCO și Biodiversity Pathways, dr. Adam Ford, Michael Noonon, Robin Steenweg și Rob Serrouya, au monitorizat mișcarea cerbului cu coadă albă în pădurea boreală de vest timp de mai bine de cinci ani.

Pe măsură ce temperaturile globale cresc, cercetătorii observă că expansiunea cerbului este dezrădăcinarea dinamicii prădători-pradă existente.

„Extinderea cerbului cu coadă albă în pădurea boreală a fost legată de declinul caribuului”, explică Dickie. „Cerbii sunt perturbatori ai ecosistemelor din pădurile boreale din nord. Zonele cu mai multe căprioare au de obicei mai mulți lupi, iar acești lupi sunt prădători de caribou – o specie amenințată. Cerbul poate face față ratelor mari de prădare, dar caribuul nu.”

Înțelegerea populațiilor de cerb cu coadă albă continuă să fie o piesă a puzzle-ului de recuperare a caribouului.

„Smecheria este că utilizarea pământului și clima sunt adesea împletite. Pe măsură ce ne îndreptăm spre nord, clima devine mai aspră și utilizarea pământului uman scade, ceea ce face dificilă izolarea acestor doi factori”, spune dr. Serrouya. „Dezbaterea asupra efectului relativ al schimbărilor climatice sau habitatului nu este unică nici pentru căprioarele din zona boreală; este una dintre cele mai presante probleme cu care se confruntă ecologiștii aplicați la nivel global.”

Cercetătorii au stabilit că nordul Granița Alberta-Saskatchewan a oferit o locație experimentală convenabilă. În timp ce ambele părți au o climă consistentă, alterarea habitatului este, în medie, de 3,6 ori mai mare în partea Alberta.

Între 2017 și 2021, echipa de cercetare a întreținut 300 de camere pentru animale sălbatice în întreaga regiune pentru a colecta mișcarea. a declanșat imagini cu mamifere mari. Aceste imagini au fost folosite pentru a estima densitatea cerbului cu coadă albă.

Descoperirile cheie ale studiului includ faptul că densitatea cerbului a fost semnificativ mai mică în zonele cu ierni mai reci și mai înzăpezite. În timp ce utilizarea pământului uman a fost asociată cu densități mai mari de cerb, efectul schimbării habitatului cauzat de om a fost mult mai mic decât cel al climei.

Se așteaptă că severitatea iernii va scădea pe măsură ce schimbările climatice progresează. Acest lucru înseamnă că se așteaptă că cerbii se vor extinde în continuare spre nord și vor crește în abundență, adăugând un risc crescut pentru caribu.

„Când planificam recuperarea caribouului, trebuie să luăm în considerare acești noi rezidenți din pădure”, spune dr. Vad. „Suntem acum bine în Deceniul Națiunilor Unite pentru Restaurarea Ecosistemului, dar atunci când facem restaurare, trebuie să luăm în considerare noile căi ale speciilor care interacționează în rețeaua trofică.”

(Fluierul)