_ TESS găsește prima sa planetă necinstită

Ei bine, peste 5.000 de planete au fost găsite orbitând în jurul altor sisteme stelare. Unul dintre sateliții care îi vânează este TESS, Satelitul de cercetare exoplanetă în tranziție. Astronomii care folosesc TESS cred că au făcut o descoperire destul de surprinzătoare; prima lor planetă care plutește liber – sau necinstită. Planeta a fost descoperită folosind microlensing gravitațional, în cazul în care planeta a trecut prin fața unei stele, distorsionându-i lumina și dezvăluind prezența acesteia.

Cu toții suntem familiarizați cu cele opt planete din sistemul nostru solar și probabil ne familiarizăm cu conceptul de exoplanete. Dar există o altă categorie de planete, planetele necinstite. Aceste obiecte misterioase călătoresc prin spațiu fără a fi legate gravitațional de nicio stea. Originea lor a fost motiv de multe dezbateri, dar teoria populară sugerează că au fost ejectate din sistemul lor stelar gazdă în timpul formării, sau poate mai târziu din cauza interacțiunii gravitaționale.

Simulările au sugerat că aceste „planete care plutesc liber” sau FFP-urile ar trebui să fie abundente în galaxie, dar până acum nu au fost detectate multe. Teoria populară a ejectării din sistemele stelare poate să nu fie întreaga poveste.

Acum se crede că diferite mecanisme de formare vor fi responsabile pentru diferitele mase FFP. Acele FFP care au o masă mare se pot forma izolat de colapsul gazului, în timp ce cele de la capătul de masă scăzută (comparabile cu Pământul) ar fi probabil supuse ejecției gravitaționale din sistem. O lucrare publicată în 2023 sugerează chiar că acele FFP-uri sunt susceptibile să depășească în număr acele planete legate de-a lungul galaxiei.

Detectarea unor astfel de obiecte rătăcitoare printre stele este mai mult o provocare decât v-ați aștepta. Emisia lor limitată (sau reflectarea) radiației electromagnetice le face aproape imposibil de observat. Introduceți microlensing gravitațional, o tehnică care se bazează pe trecerea unui FFP în fața unei stele, gravitația este apoi focalizarea luminii de la stea îndepărtată, rezultând o scurtă schimbare a luminozității pe măsură ce planeta se mișcă de-a lungul liniei sale de vedere. Până în prezent, doar trei FFP au fost detectate de pe Pământ folosind această tehnică.

O echipă de astronomi a folosit TESS pentru a căuta astfel de evenimente de microlensing. TESS a fost lansat în aprilie 2018 și, în timp ce se află pe orbită, scanează bucăți mari de cer pentru a monitoriza luminozitatea a zeci de mii de stele. Detectarea modificărilor luminii poate dezvălui trecerea unui FFP în timp ce plutește în tăcere în fața stelei. Nu este o vânătoare ușoară, totuși, deoarece asteroizii din sistemul nostru solar, exoplanetele legate de stele și chiar erupțiile stelare pot oferi indicii false, dar, din fericire, echipa condusă de Michelle Kunimoto are algoritmi care vor ajuta la identificarea țintelor potențiale.

Echipa și-a publicat concluziile pe serverul de pre-print arXiv și a raportat un eveniment candidat FFP asociat cu steaua TIC-107150013, care este la 3,2 parsec distanță.

Evenimentul a durat 0,074 zile +/- 0,002 și a dezvăluit o curbă de lumină cu caracteristici așteptate de la un FFP. Acesta marchează primul FFP descoperit de TESS, un pas interesant de-a lungul drumului pentru a începe să dezvăluie misterele din jurul acestor lumi extraterestre ciudate.

(Fluierul)