_ Un tânăr om de știință de culoare a descoperit un tratament esențial pentru lepră în anii 1920 — dar un coleg mai în vârstă și-a luat meritul

Boala lui Hansen, numită și lepră, este tratabilă astăzi — și asta se datorează parțial unui copac curios și muncii unui tânăr de știință pionier. în anii 1920. Cu secole înainte de descoperirea ei, bolnavii nu aveau nici un remediu pentru simptomele debilitante ale leprei sau pentru stigmatizarea socială a acesteia.

Acest tânăr om de știință, Alice Ball, a pus bazele pentru primul tratament eficient pentru lepră la nivel global. Dar moștenirea ei încă provoacă discuții despre marginalizarea femeilor și a oamenilor de culoare în știință astăzi.

Ca bioetician și istoric al medicinei, am studiat contribuțiile lui Ball la medicină și sunt încântat să văd ea primește o recunoaștere din ce în ce mai mare pentru munca ei, în special pentru o boală care rămâne stigmatizată.

Alice Augusta Ball, născută la Seattle, Washington, în 1892, a devenit prima femeie și prima afro-americană care a obținut o diplomă de master în știință de la Colegiul din Hawaii în 1915, după ce și-a terminat studiile în chimie farmaceutică cu un an înainte.

După ce și-a terminat masterul, colegiul a angajat-o ca chimist și instructor de cercetare și a devenit prima Afro-american cu acel titlu în departamentul de chimie.

Impresionată de teza ei de master cu privire la chimia plantei de kava, dr. Harry Hollmann de la Stația de Investigare a Lepră a Serviciului de Sănătate Publică al SUA din Hawaii l-a recrutat pe Ball. La acea vreme, lepra era o problemă majoră de sănătate publică în Hawaii.

Medicii înțeleg acum că lepra, numită și boala Hansen, este puțin contagioasă. Dar, în 1865, teama și stigmatizarea asociate cu lepra au determinat autoritățile din Hawaii să pună în aplicare o politică obligatorie de segregare, care, în cele din urmă, i-a izolat pe cei cu boala într-o peninsula îndepărtată de pe insula Molokai. În 1910, peste 600 de bolnavi de lepră locuiau în Molokai.

Această politică i-a afectat în mod covârșitor pe nativii din Hawaii, care reprezentau peste 90% din toți cei exilați în Molokai.

Medicii încercaseră să facă acest lucru. folosiți aproape toate remediile imaginabile pentru a trata lepra, chiar experimentând substanțe periculoase precum arsenicul și stricnina. Dar singurul tratament eficient constant a fost uleiul de chaulmoogra.

Uleiul de chaulmoogra este derivat din semințele arborelui de chaulmoogra. Medicii din India și Birmania au folosit acest ulei de secole ca tratament pentru diferite boli de piele. Dar au existat limitări în ceea ce privește tratamentul și a avut doar efecte marginale asupra leprei.

Uleiul este foarte gros și lipicios, ceea ce face dificilă frecarea în piele. Medicamentul este, de asemenea, notoriu de amar, iar pacienții care l-au ingerat încep adesea să vărsă. Unii medici au experimentat cu injecții cu ulei, dar acest lucru a produs pustule dureroase.

Dacă cercetătorii ar putea valorifica potențialul curativ al chaulmoogra fără efectele secundare urâte, semințele copacului ar putea revoluționa tratamentul leprului. Deci, Hollmann s-a întors către Ball. Într-un articol din 1922, Hollmann documentează modul în care Ball, în vârstă de 23 de ani, a descoperit cum să adapteze chimic chaulmoogra într-o injecție care nu a avut niciunul dintre efectele secundare.

Metoda cu minge, așa cum a numit Hollmann descoperirea ei, a transformat uleiul de chaulmoogra a devenit cel mai eficient tratament pentru lepră până la introducerea sulfonelor la sfârșitul anilor 1940.

În 1920, Metoda Ball a tratat cu succes 78 de pacienți în Honolulu. Un an mai târziu, a tratat încă 94, Serviciul de Sănătate Publică constatând că moralul tuturor pacienților s-a îmbunătățit drastic. Pentru prima dată, exista o speranță pentru un leac.

În mod tragic, Ball nu a avut ocazia să se bucure de această realizare, deoarece a murit în decurs de un an la doar 24 de ani, probabil din cauza expunerii la clor gazos. în laborator.

Moartea lui Ball a însemnat că nu a avut ocazia să-și publice cercetările. Arthur Dean, președintele departamentului de chimie al Colegiului din Hawaii, a preluat proiectul.

Dean a produs tratamentul în masă și a publicat o serie de articole despre uleiul de chaulmoogra. El a redenumit metoda lui Ball „Metoda Dean” și nu l-a creditat niciodată pe Ball pentru munca ei.

Ceilalți colegi ai lui Ball au încercat să protejeze moștenirea lui Ball. Un articol din 1920 din Journal of the American Medical Association laudă metoda Ball, în timp ce Hollmann îl creditează clar pe Ball în propriul său articol din 1922.

Ball este descris pe larg într-un articol din 1922 în volumul 15, numărul 5, of Current History, o publicație academică despre afaceri internaționale. Această caracteristică este extrasă dintr-un număr din iunie 1941 al „Buletinului de istorie a negrilor” al lui Carter G. Woodson, referindu-se la realizarea lui Ball și moartea prematură.

Joseph Dutton, un voluntar religios bine-apreciat la așezările de lepră de pe Molokai. , a făcut referire în continuare la munca lui Ball într-un memoriu din 1932 publicat pe scară largă pentru un public popular.

Istorici precum Paul Wermager au determinat mai târziu o socoteală modernă cu tratamentul nepotrivit al lui Ball de către Dean și alții, asigurându-se că Ball a primit creditul corespunzător pentru ea. muncă. După munca lui Wermager și a altora, Universitatea din Hawaii a onorat Ball în 2000 cu o placă de bronz, aplicată pe ultimul copac chaulmoogra rămas în campus.

În 2019, Școala de Igienă și Medicină Tropicală din Londra a adăugat Ball's numele la exteriorul clădirii sale. Povestea lui Ball a fost prezentată chiar și într-un scurtmetraj din 2020, „The Ball Method.”

Metoda Ball reprezintă atât o realizare științifică, cât și o istorie a marginalizării. O tânără de culoare a inițiat un tratament medical pentru o boală extrem de stigmatizantă care a afectat în mod disproporționat o populație indigenă deja lipsită de drepturi.

În 2022, guvernatorul de atunci. David Ige a declarat 28 februarie Ziua balului Alice Augusta în Hawaii. Era cuvenit ca ceremonia să aibă loc în campusul Mānoa, la umbra copacului chaulmoogra.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)