_ Îndepărtarea barajului stimulează revenirea somonului și speranțele unui trib local de pescuit durabil

După decenii de așteptare ca două baraje să coboare pe râul Elwha din Peninsula Olimpică din statul Washington și încă un deceniu de monitorizare a populațiilor de somon, Tribul Lower Elwha Klallam (LEKT) a reușit în sfârșit să deschidă o mică pescuit ceremonial și de subzistență de somon Coho în octombrie trecut. Pe măsură ce alte populații de somon se luptă să supraviețuiască impactului schimbărilor climatice și dezvoltării umane în nord-vestul Pacificului, povestea somonului Coho care se întoarce de la Elwha oferă speranță altor comunități care lucrează pentru a-și salva propriile pești.

Râul Elwha. este alimentat de câțiva ghețari și câmpuri de zăpadă perene din munții olimpici și găzduiește somon, lampredă, vidre și elan care au susținut popoarele indigene din regiune din timpuri imemoriale. Numele „Elwha” provine de la cuvântul Quileute pentru elan, o specie abundentă în Peninsula Olimpică și în Parcul Național Olimpic.

La începutul anilor 1900, energia hidroelectrică s-a extins foarte mult în nord-vestul Pacificului, unde râurile puternice ar putea fi transformată în energie pentru orașele emergente. Elwha nu a făcut excepție. În 1913, barajul Elwha a fost finalizat la cinci mile în amonte de gura râului, iar barajul Glines Canyon a urmat exemplul la opt mile în amonte în 1927. Împreună, barajele au alimentat orașul din apropiere Port Angeles, care a devenit rapid un hotspot de exploatare forestieră după hidroelectricitatea produsă a fost folosită pentru alimentarea unei fabrici de celuloză.

Spre deosebire de multe alte baraje din nord-vestul Pacificului, barajele de pe râul Elwha nu includeau nicio trecere pentru pește pentru a ajuta somonul să migreze în amonte. În consecință, populațiile de somon care se întorceau din mare pentru a depune icre aveau doar cinci mile de habitat - o mică parte din cele 145 mile de habitat de pe malul râului de-a lungul trunchiului principal și afluenților pe care le aveau anterior. Această scurtă secțiune a devenit rapid nepotrivită pentru somon, deoarece pietrișul și alte sedimente de care au nevoie pentru a construi cuiburi și a depune icre s-au construit în spatele barajelor, iar în acea porțiune au existat câteva canale laterale și bazine de apă care se mișcă mai încet, pentru ca peștii să poată călători.

Această situație a dus rapid la decimarea unor circuite de somon importante din punct de vedere cultural și economic pe care s-au bazat popoarele indigene precum LEKT de-a lungul istoriei îndelungate în regiune. Somonul sockeye Elwha este acum dispărut, iar celelalte șase populații de specii de pești rămân amenințate sau amenințate în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție.

Cu toate acestea, opinia publică despre baraje a început să se schimbe în secolul al XX-lea. Înființarea Parcului Național Olimpic în 1938 a sporit eforturile de conservare și conștientizarea nivelurilor în scădere a populațiilor de somon. Crearea unei mici instalații hidroelectrice pe pâraiele non-somoni din apropiere a făcut și energia hidroenergetică creată de celelalte baraje mai puțin importantă. Aceste schimbări au fost paralele cu tendințele naționale, cu o creștere semnificativă a opoziției la baraje după mijlocul anilor 1980.

În 1992, Congresul a adoptat Legea pentru restaurarea ecosistemului și a pescuitului râului Elwha, care a autorizat îndepărtarea barajelor pentru a restabili populațiile de somon. și ecosistemul râului Elwha. Apoi, guvernul federal a petrecut ani de zile evaluând impactul asupra mediului al diferitelor tipuri de îndepărtare și adunând fondurile și mijloacele pentru a continua. Barajele au fost în cele din urmă îndepărtate între 2011 și 2014, iar populațiile de pești s-au redresat încet, stimulate de eforturile de restaurare ale LEKT, Serviciul Parcurilor Naționale și organizațiile locale nonprofit.

În octombrie anul trecut, pentru prima dată în peste un deceniu, LEKT și-a exercitat dreptul prin tratat de a recolta somon din râul Elwha. O hotărâre judecătorească anterioară din 1974 stabilise că triburile aveau dreptul de a pescui și de a vâna în toate „locurile obișnuite și obișnuite”, dar LEKT a investit mai întâi timp și bani în proiecte de restaurare a somonului și a monitorizat peștele până când numărul a atins niveluri sustenabile.

Într-un interviu acordat GlacierHub, Castelul Vanessa, un membru al LEKT și un tehnician în resurse naturale pentru trib, a explicat această decizie, spunând că „știam că este necesar [să avem moratoriul], dar a fost un Moment foarte dificil pentru noi, deoarece somonii ne-au susținut mereu.”

Toamna trecută, LEKT a observat că populațiile de somon Coho au fost în sfârșit suficient de sănătoase pentru a putea recolta un număr mic și a-și hrăni tribul. Pe 9 octombrie 2023, tribul a organizat o sărbătoare pe malurile Elwha cu cântări, dansuri și rugăciuni de către comunitatea tribală înainte de a deschide oficial pescuitul.

Peste 100 de membri ai tribalului s-au înscris pentru permisele eliberate. de către trib în prima zi, iar pescuitul a rămas deschis până când au fost prinși 177 de coho (din cei 7.000 care se așteptau să se întoarcă). Familiile au adus copii care au pescuit somon pe Elwha pentru prima dată în viața lor.

Castle a evidențiat amploarea zilei, spunând că „ai putea simți anticipația venită în [pescuitul] de către oamenii noștri. .”

Pe lângă valoarea spirituală imensă a pescuitului de somon Coho de pe râul Elwha pentru LEKT, acesta a oferit și o poveste de inspirație pentru alte proiecte de îndepărtare a barajului din nord-vestul Pacificului, care vizează restabilirea populațiilor de somon. .

În ianuarie, echipajele au încălcat ultimul dintre cele patru baraje programate pentru îndepărtare de pe râul Klamath din Oregon și California, iar eforturile de construcție continuă pentru a readuce bazinul la forma sa de curgere liberă. Bazinul Klamath a înregistrat morți masive de pești și scăderi ale populațiilor de somon în ultimele decenii, deoarece barajele au exacerbat condițiile precare ale apei cauzate de secetă. Urmărirea somonului care se întoarce pe Elwha oferă speranță comunităților de pe Klamath care lucrează pentru a-și restabili propriile populații.

În nord-vestul Pacificului, multe populații de somoni se luptă pe măsură ce ghețarii se micșorează, apele se încălzesc și habitatul râului se deteriorează. Cu toate acestea, în ciuda studiilor care arată că Peninsula Olimpică a pierdut acoperirea glaciară extinsă și suferă deja de înrăutățirea condițiilor de apă, populațiile de somoni de pe Elwha s-au îmbunătățit după eforturile de îndepărtare și restaurare a barajului. Totuși, populațiile de somon Chinook nu sunt încă la niveluri sustenabile pentru ca o pescuit să se deschidă, ceea ce înseamnă că va trebui depusă multă muncă. Colaborările și parteneriatele dintre popoarele indigene și agențiile de gestionare a râurilor vor continua să fie vitale pentru readucerea somonului la niveluri durabile.

Povestea lui Coho pe Elwha oferă un mesaj important: schimbări în utilizarea terenurilor și restaurarea un habitat esențial pentru râu poate ajuta la protejarea și restabilirea somonului chiar și atunci când schimbările climatice se profilează. Înlăturarea barajului Elwha a fost un proces lung și anevoios, dar îmbunătățirea numărului de somon și revenirea unei pescării Coho pentru LEKT arată că schimbările în utilizarea terenurilor sunt un element cheie în lupta pentru protejarea ecosistemelor, a peștilor și a oamenilor.

Această poveste este republicată prin amabilitatea Earth Institute, Universitatea Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.

(Fluierul)