_ Gaia dezvăluie străvechiul fire ale Căii Lactee

Telescopul spațial Gaia de la ESA a descurcat și mai mult istoria galaxiei noastre, descoperind două fluxuri surprinzătoare de stele care s-au format și s-au împletit împreună cu mai bine de 12 miliarde de ani în urmă.

Cele două fluxuri, numite Shakti și Shiva, au ajutat la formarea bebelușului Calea Lactee. Ambele sunt atât de vechi încât probabil s-au format chiar și înainte de cele mai vechi părți ale brațelor spiralate și discului galaxiei noastre actuale.

„Ceea ce este cu adevărat uimitor este că putem detecta deloc aceste structuri antice”, spune Khyati Malhan despre Institutul Max Planck pentru Astronomie (MPIA) din Heidelberg, Germania, care a condus cercetarea. „Calea Lactee s-a schimbat atât de semnificativ de când s-au născut aceste stele, încât nu ne-am aștepta să le recunoaștem atât de clar ca grup – dar datele fără precedent pe care le primim de la Gaia au făcut acest lucru posibil.”

Folosind observațiile Gaia, cercetătorii au reușit să determine orbitele stelelor individuale din Calea Lactee, împreună cu conținutul și compoziția acestora. „Când am vizualizat orbitele tuturor acestor stele, două structuri noi s-au evidențiat de restul stelelor cu o anumită compoziție chimică”, adaugă Khyati. „Le-am numit Shakti și Shiva”. Lucrarea este publicată în The Astrophysical Journal.

Fiecare flux conține masa a aproximativ 10 milioane de sori, cu stele cu o vârstă de 12 până la 13 miliarde de ani, toate mișcându-se pe orbite foarte asemănătoare cu compoziții similare. Modul în care sunt distribuite sugerează că s-ar fi putut forma sub formă de fragmente distincte care s-au contopit cu Calea Lactee la începutul vieții sale.

Ambele fluxuri se află spre inima Căii Lactee. Gaia a explorat această parte a Căii Lactee în 2022 folosind un fel de „arheologie galactică”; aceasta a arătat că regiunea este umplută cu cele mai vechi stele din întreaga galaxie, toate născute înainte ca discul Căii Lactee să se fi format în mod corespunzător.

„Stelele de acolo sunt atât de vechi încât le lipsesc multe dintre elemente metalice mai grele create mai târziu în timpul vieții universului. Aceste metale grele sunt cele forjate în stele și împrăștiate prin spațiu atunci când mor. Stelele din inima galaxiei noastre sunt sărace în metal, așa că am numit această regiune „biata inimă bătrână a Căii Lactee”. „”, spune coautorul Hans-Walter Rix, de asemenea de la MPIA și principalul „arheolog galactic” din lucrarea din 2022.

„Până acum, am recunoscut doar aceste fragmente foarte timpurii care s-au unit pentru a forma inima antică a Căii Lactee. Cu Shakti și Shiva, vedem acum primele bucăți care par relativ vechi, dar situate mai departe. Acestea semnifică primii pași ai creșterii galaxiei noastre către dimensiunea actuală."

Deși foarte similare, cele două fluxuri nu sunt identice. Stelele Shakti orbitează puțin mai departe de centrul Căii Lactee și pe orbite mai circulare decât stelele Shiva. În mod potrivit, fluxurile poartă numele unui cuplu divin din filozofia hindusă care se unesc pentru a crea universul (sau macrocosmosul).

Cu aproximativ 12 miliarde de ani în urmă, Calea Lactee arăta foarte diferit de spirala ordonată pe care o vedem astăzi. . Credem că galaxia noastră s-a format pe măsură ce mai multe filamente lungi și neregulate de gaz și praf s-au unit, toate formând stele și înfășurându-se împreună pentru a declanșa nașterea galaxiei noastre așa cum o cunoaștem. Se pare că Shaki și Shiva sunt două dintre aceste componente – iar viitoarele date despre Gaia ar putea dezvălui mai multe.

Khyati și Hans-Walter au construit, de asemenea, o hartă dinamică a altor componente cunoscute care au jucat un rol în galaxia noastră. formarea și au fost descoperite folosind datele Gaia. Acestea includ Gaia-Sausage-Enceladus, LMS1/Wukong, Arjuna/Sequoia/I'itoi și Pontus. Toate aceste grupuri de stele fac parte din arborele genealogic complex al Căii Lactee, ceva pe care Gaia a lucrat să-l construiască în ultimul deceniu.

„A dezvălui mai multe despre copilăria galaxiei noastre este unul dintre obiectivele Gaiei și, cu siguranță, îl atinge”, spune Timo Prusti, cercetător de proiect pentru Gaia la ESA. „Trebuie să identificăm diferențele subtile, dar cruciale, dintre stelele din Calea Lactee pentru a înțelege cum s-a format și a evoluat galaxia noastră.

„Acest lucru necesită date incredibil de precise – iar acum, datorită Gaiei, avem acele date. . Pe măsură ce descoperim părți surprinzătoare ale galaxiei noastre, cum ar fi râurile Shiva și Shakti, umplem golurile și pictăm o imagine mai completă nu numai a casei noastre actuale, ci și a istoriei noastre cosmice timpurii.”

(Fluierul)