_ Oamenii de știință planetar folosesc fizica și imaginile craterelor de impact pentru a măsurați grosimea gheții de pe Europa

Uneori, fizica planetară este ca într-o luptă cu bulgări de zăpadă. Majoritatea oamenilor, dacă primesc un bulgăre de zăpadă deja format, își pot folosi experiența și senzația mingii pentru a ghici din ce fel de zăpadă este compusă: împachetabilă și pufoasă, sau umedă și înghețată.

Folosind aproape aceleași principii, oamenii de știință planetari au reușit să studieze structura Europei, luna înghețată a lui Jupiter.

Europa este o lună stâncoasă, care găzduiește oceane cu apă sărată de două ori mai mari decât volumul Pământului, învelită într-o înveliș de gheață. Oamenii de știință s-au gândit de mult că Europa ar putea fi unul dintre cele mai bune locuri din sistemul nostru solar pentru a căuta viața nonterestră. Probabilitatea și natura acelei vieți depind, totuși, în mare măsură de grosimea învelișului său de gheață, ceea ce astronomii nu au reușit încă să constate.

O echipă de experți în științe planetare, inclusiv Brandon Johnson, profesor asociat. , și Shigeru Wakita, cercetător de la Departamentul de Științe Pământului, Atmosferice și Planetare din Colegiul de Științe al Universității Purdue, au anunțat într-o nouă lucrare publicată în Science Advances că coaja de gheață a Europei are o grosime de cel puțin 20 de kilometri.

Pentru a ajunge la concluzia lor, oamenii de știință au studiat cratere mari de pe Europa, rulând o varietate de modele pentru a determina ce combinație de caracteristici fizice ar fi putut crea o astfel de structură de suprafață.

„Acesta este prima lucrare. asta s-a făcut pe acest crater mare de pe Europa”, a spus Wakita. „Estimările anterioare au arătat un strat de gheață foarte subțire deasupra unui ocean gros. Dar cercetările noastre au arătat că trebuie să existe un strat gros – atât de gros încât este probabilă convecția în gheață, care a fost dezbătută anterior.”

„Craterizarea de impact este cel mai omniprezent proces de suprafață care modelează corpurile planetare”, a spus Johnson. „Craterele se găsesc pe aproape fiecare corp solid pe care l-am văzut vreodată. Ele sunt un motor major al schimbării corpurilor planetare.

„Atunci când se formează un crater de impact, el cercetează în esență structura subterană a unei planete. corp. Înțelegând dimensiunile și formele craterelor de pe Europa și reproducând formarea lor cu simulări numerice, suntem capabili să deducem informații despre cât de groasă este coaja sa de gheață.”

Europa este o lume înghețată, dar gheața. adăpostește un nucleu stâncos. Suprafața înghețată, totuși, nu este stagnantă. Tectonica plăcilor și curenții de convecție din oceane și gheața însăși reîmprospătează suprafața destul de frecvent. Aceasta înseamnă că suprafața în sine are o vechime de doar 50 până la 100 de milioane de ani, ceea ce sună. organisme vechi până la de scurtă durată, cum ar fi oamenii, dar este tânăr în ceea ce privește perioadele geologice.

Acea suprafață netedă și tânără înseamnă că craterele sunt clar definite, mai ușor de analizat și nu foarte adânci. Impactul lor spune oamenilor de știință mai multe despre învelișul înghețat al Lunii și despre oceanul de apă de dedesubt, mai degrabă decât să transmită multe informații despre inima sa stâncoasă.

„Înțelegerea grosimii gheții este vitală pentru a teoretiza despre posibila viață pe Europa”, Johnson Johnson „Cât de gros este învelișul de gheață controlează ce fel de procese au loc în interiorul ei și acest lucru este cu adevărat important pentru înțelegerea schimbului de material dintre suprafață și ocean. Acesta este ceea ce ne va ajuta să înțelegem cum se întâmplă toate tipurile de procese în Europa și ne va ajuta să înțelegem posibilitatea vieții.”

(Fluierul)