_ Pe măsură ce misiunea Voyager 1 se apropie de sfârșit, unul un om de știință planetar reflectă asupra moștenirii sale

De aproape 50 de ani, misiunea Voyager 1 a NASA a concurat pentru titlul de micul motor al spațiului adânc care ar putea. Lansată în 1977 împreună cu geamănul său, Voyager 2, nava spațială se înalță acum la mai mult de 15 miliarde de mile de Pământ.

În călătoriile lor prin sistemul solar, nava spațială Voyager a transmis imagini uimitoare înapoi către Pământ - de Jupiter și Saturn, apoi Uranus și Neptun și lunile lor. Cea mai faimoasă fotografie a lui Voyager 1 ar putea fi ceea ce celebrul astronom Carl Sagan a numit „punctul albastru pal”, o imagine singuratică a Pământului luată de la 6 miliarde de mile depărtare în 1990.

Dar călătoria Voyager 1 ar putea acum să atragă o aproape. Din decembrie, nava spațială - care cântărește mai puțin decât majoritatea mașinilor - a trimis mesaje fără sens înapoi pe Pământ, iar inginerii se străduiesc să rezolve problema. Voyager 2 rămâne operațional.

Fran Bagenal este un om de știință planetar la Laboratorul de fizică atmosferică și spațială (LASP) de la CU Boulder. Ea a început să lucreze la misiunea Voyager în timpul unei slujbe de studentă de vară la sfârșitul anilor 1970 și de atunci a urmărit îndeaproape cele două nave spațiale.

Pentru a sărbători Voyager 1, Bagenal reflectă asupra moștenirii misiunii și asupra planetei pe care dorește să ocupe. vizitați din nou.

Computerul lui Voyager 1 a fost construit în anii 1970 și sunt foarte puțini oameni în jur care încă mai folosesc acele limbaje de calcul. Rata de comunicare este de 40 de biți pe secundă. Nu megabiți. Nu kilobiți. Patruzeci de biți pe secundă. În plus, timpul de comunicare dus-întors este de 45 de ore. Este uimitor că încă mai comunică cu el.

La început, am folosit carduri perforate pentru computer. Datele erau pe benzi magnetice, iar noi tipărim grafice pe role de hârtie. Era foarte primitiv.

Dar planetă cu planetă, cu fiecare zbor, tehnologia devenea mult mai sofisticată. Când am ajuns la Neptun, în 1989, ne făceam știința pe computere mult mai eficiente, iar NASA și-a prezentat rezultatele în direct pe tot globul, printr-o versiune timpurie a internetului.

Gândește-te la asta - mergând. de la carduri perforate la internet în 12 ani.

În primul rând, imaginile au fost uluitoare. Au fost primele imagini de înaltă calitate, în prim-plan, ale celor patru planete gigantice gazoase și ale lunilor lor. Voyagers ne-au revoluționat într-adevăr gândirea, mergând de la o planetă la alta și comparându-le.

Norii albi și portocalii de amoniac ai lui Jupiter și Saturn, de exemplu, au fost măturați violent de vânturi puternice, în timp ce Uranus și Neptun sunt mai blânzi. sistemele meteorologice au fost ascunse și colorate în albastru de metanul atmosferic. Dar cele mai dramatice descoperiri au fost multiplele lumi distincte ale diferitelor luni, de la crateratul Callisto al lui Jupiter și Io vulcanic la Titanul înnorat al lui Saturn și până la penele care erup pe Triton, o lună a lui Neptun.

Sistemele Jupiter și Saturn au de atunci a fost explorat mai în detaliu prin misiuni în orbita – Galileo și Juno la Jupiter, Cassini la Saturn.

Voyager 2 este singura navă spațială care a vizitat Uranus și Neptun. Trebuie să ne întoarcem?

Votul meu este să mă întorc pe Uranus — singura planetă din sistemul nostru solar care este înclinată pe o parte.

Nu știam înainte de Voyager dacă Uranus avea un câmp magnetic. Când am ajuns, am descoperit că Uranus are un câmp magnetic care este puternic înclinat în raport cu rotația planetei. Acesta este un câmp magnetic ciudat.

Jupiter, Saturn și Neptun emit toți multă căldură din interior. Ei strălucesc în infraroșu, emitând de două ori și jumătate mai multă energie decât primesc de la soare. Aceste lucruri sunt fierbinți.

Uranus nu este la fel. Nu are această sursă de căldură internă. Deci, poate, doar poate, la sfârșitul formării sistemului solar cu miliarde de ani în urmă, un obiect mare a lovit Uranus, l-a răsturnat pe o parte, l-a agitat și a disipat căldura. Poate că acest lucru a dus la un câmp magnetic neregulat.

Acestea sunt tipurile de întrebări care au fost ridicate de Voyager acum 30 de ani. Acum trebuie să ne întoarcem.

Am un mare respect pentru Carl Sagan. L-am întâlnit când aveam 16 ani, student de liceu în Anglia, și i-am strâns mâna.

El a arătat spre imaginea Voyager și a spus: „Iată-ne. Părăsim sistemul solar. Ne uităm înapoi și există acest punct albastru pal. Suntem noi. Sunt toți prietenii noștri. Sunt toate rudele noastre. Acolo trăim și murim."

Aceasta a fost momentul în care tocmai începeam să ne uităm. spune: „Stai puțin. Ce facem noi planetei noastre Pământ?” El trezea sau întărea această nevoie de a se gândi la ceea ce îi fac oamenii Pământului. De asemenea, a evocat de ce trebuie să explorăm spațiul: să ne gândim unde ne aflăm și cum ne potrivim în sistemul solar.

Este uimitor. Nimeni nu credea că vor ajunge atât de departe. Dar cu doar câteva instrumente funcționale, cât mai putem continua? Cred că în curând va fi timpul să spun: „Bine, foarte bine. Treaba extraordinară. Bravo.”

(Fluierul)