_ Titanosaurii au fost cei mai mari animale terestre pe care le-a văzut vreodată Pământul, combinând trăsături de reptile și mamifere

Probabil că sunteți familiarizat cu dinozaurii sauropode clasici – ierbivorele cu patru picioare renumite pentru gâtul și cozile lor lungi. Animale precum Brachiosaurus, Apatosaurus și Diplodocus au fost obiecte standard în muzeele de știință încă din anii 1800.

Cu creierul lor mic și corpurile enorme, aceste creaturi au fost de multă vreme afișul animalelor destinate să dispară. Dar descoperirile recente au rescris complet narațiunea sauropodelor condamnate.

Studiu un grup mai puțin cunoscut de dinozauri sauropode – Titanosauria sau „reptile titanice”. În loc să dispară, titanozaurii au înflorit mult după ce verii lor mai celebri au dispărut. Nu numai că erau mari și stăpâni pe toate cele șapte continente, ci și-au păstrat propria putere în mijlocul noilor evoluți dinozauri cu cioc de rață și coarne, până când un asteroid a lovit Pământul și a pus capăt erei dinozaurilor.

Secretul pentru Succesul biologic remarcabil al titanozaurilor poate fi modul în care au fuzionat cele mai bune caracteristici ale reptilelor și ale mamiferelor pentru a forma un mod unic de viață.

Titanosaurii au apărut în perioada Cretacicului timpuriu, acum aproape 126 de milioane de ani, la un moment dat. când multe dintre masele de uscat ale Pământului erau mult mai apropiate decât sunt în prezent.

În următorii 75 de milioane până la 80 de milioane de ani, continentele s-au separat încet, iar titanozaurii au plutit împreună cu formațiunile în schimbare, devenind distribuiți în întreaga lume.

Au existat aproape 100 de specii de titanozauri, reprezentând mai mult de 30% dintre dinozaurii sauropode cunoscuți. Au variat foarte mult ca mărime. De la cele mai mari sauropode cunoscute descoperite vreodată, inclusiv Argentinosaurus, Patagotitan și Futalognkosaurus, a căror greutate depășea 60 de tone (54,4 tone metrice) și era mai mare decât un semicamion, până la cele mai mici sauropode cunoscute, inclusiv Rinconsaurus, Saltasaurus și Magyarosaurus, care aveau aproximativ 6 sauropode. de tone (5,4 tone metrice) și de dimensiunea unui elefant african.

La fel ca multe reptile, titanozaurii și-au început viața relativ mici, eclozând din ouă nu mai mari decât grapefruitele.

Cele mai bune date. pe cuiburi și ouă de titanozaur provine dintr-un site din Argentina numit Auca Mahuevo, cu roci expuse vechi de 75 de milioane de ani. Situl conține sute de cuiburi fosilizate care conțin mii de ouă, dintre care unele sunt atât de bine conservate, încât oamenii de știință au recuperat impresii ale pielii de la embrioni antici.

Numărul mare de cuiburi găsite împreună, în mai multe straturi geologice, sugerează titanozauri. s-au întors pe acest loc în mod repetat pentru a-și depune ouăle. Cuiburile sunt atât de strâns distanțate, încât este puțin probabil ca un titanozaur adult să se fi putut mișca liber prin terenul de cuibărit. Titanozaurii au avut probabil un stil de părinți fără mâini, similar multor reptile care depun numeroase ouă și nu petrec mult timp îngrijind cuibul sau îngrijind puii.

O pui de titanozaur ar fi fost de aproximativ 1 picior. (30 centimetri) înălțime, 3 picioare (1 metru) lungime și 5–10 lire (2,5–5 kg). Dovezi recente de la un sit din Madagascar sugerează că acești mici titani s-au născut gata să bubuie.

Oasele fosilizate din specia Rapetosaurus sugerează că până în momentul în care ar fi fost doar până la genunchi pentru un om modern, probabil că erau a se descurca singuri. Detaliile microscopice înregistrate adânc în oase indică faptul că bebelușul de Rapetosaurus probabil a căutat hrană independent pentru plante și s-a mișcat mult mai agil decât rudele lor adulte grele.

Pentru primul secol de știință a dinozaurilor, paleontologii și-au imaginat titanozaurii ca reptile uriașe, îngroșate – și au folosit ratele de creștere ale reptilienilor pentru a-și prezice reperele. În acest model cu creștere lentă, chiar și celor mai mici titanozauri ar fi avut nevoie de aproape un secol pentru a-și atinge dimensiunea maximă, ceea ce înseamnă că ar fi fost relativ mici pentru o bună parte din viața lor. Noi dovezi sugerează că acest model de creștere este puțin probabil.

Oamenii de știință ca mine studiază oasele titanozaurilor la mărire mare pentru a înțelege mai bine creșterea lor. Ne uităm la modelele microscopice ale mineralelor osoase, precum și la densitatea și arhitectura spațiilor care țineau vasele de sânge și celulele.

Cu cât alimentarea cu sânge a osului este mai densă, cu atât animalul crește mai repede. Aceste semnături sunt prezente și la animalele vii și pot reflecta cu acuratețe ratele de creștere, anomaliile și chiar vârsta.

Datele osoase arată că ratele de creștere ale titanozaurilor au fost la egalitate cu mamiferele precum balenele - mult, mult mai rapid decât orice reptilă vie - ceea ce înseamnă că ar fi atins dimensiunile lor enorme de adulți în doar câteva decenii. Oamenii de știință nu pot ști cu siguranță cât de mult au trăit titanozaurii, dar pe baza animalelor terestre mari care trăiesc în prezent, titanozaurii au trăit posibil 60 de ani sau mai mulți.

Flimentat de plante

Ratele rapide de creștere a sauropodelor s-a datorat parțial temperaturii corpului lor. Studiind chimia dinților fosilizați și a cojilor de ouă, oamenii de știință au stabilit că titanozaurii aveau temperaturi corporale cuprinse între 35 °C și 38 °C. Este mai mare decât cea a crocodililor și aligatorilor, aproximativ la fel ca mamiferele moderne și puțin mai mică decât majoritatea păsărilor, ale căror corpuri se pot încălzi în mod regulat până la 104 ° F (40 ° C).

Titanosaurii rapid. ratele de creștere au fost, de asemenea, alimentate de pofta lor prodigioasă pentru plante. Modelele microscopice de zgârieturi, uzură și gropi pe dinți indică titanozaurii din Argentina hrăniți cu o dietă diversă, bogată în nisip, sugerând că mâncau pe plante găsite mai jos de pământ, unde sedimentele ar fi mai frecvent găsite.

În India, bucăți de fecale fosilizate, cunoscute altfel sub numele de coproliți, arată că titanozaurii au ingerat totul, de la plante de la nivelul solului până la frunzele și ramurile copacilor.

Ca toți dinozaurii, titanozaurii și-au înlocuit dinții de-a lungul vieții. Dar datele arată că au înlocuit fiecare dinte aproximativ la fiecare 20 de zile pentru o eficiență maximă, una dintre cele mai mari rate de înlocuire a dinților cunoscute pentru dinozauri.

Dacă nu ar fi fost impactul asteroidului de acum 66 de milioane de ani, acești animale trăite, incredibil de diverse și de succes sălbatic, probabil, ar fi continuat să prospere, în locuri atât de îndepărtate precum Madagascar, România, America de Nord și chiar Antarctica. În schimb, titanozaurii au fost printre martorii și victimele celei mai recente extincții în masă de pe Pământ.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)