_ De ce cartofii tăi sunt verzi și moale acest lucru an - și de ce Marea Britanie ar putea rămâne fără ei complet! JANE FRYER investighează

Soarele iernii strălucește, ciocârliile se aruncă și eu sunt până în genunchi într-un câmp noroios de la granița Yorkshire-Lincolnshire, înconjurat de șiruri de cartofi îmbibat de apă.

Cartofii de anul trecut.

Ar trebui să fie în supermarketurile noastre chiar acum. Și în farfuriile noastre: prăjite, fierte, piure, sote, Lyonnaise, prăjite și coapte și umplute până la explozie cu unt și sare.

Dar, în schimb, mii de spuds zbârcit zac întinse în noroiul îmbibat cu frunzișul lor moartă s-a răspândit în pământul din jurul lor, moale și cenușie.

Unele sunt verzi, altele sunt negre, cele mai multe sunt putrede și bunătate, mirosul. Un fel de zumzet fetid, ușor fermentat. Deșeuri de cel puțin 50 de acri și zeci de mii de lire sterline.

Și nu doar aici, ci în toată țara.

Ultimele 12 luni au fost o poveste de groază pentru săracii din Marea Britanie. vechi fermieri de cartofi. O furtună perfectă de vreme îngrozitoare - ploi, inundații, o secetă catastrofală de vară, urmată de furtună după furtună, care a dus la plantare târzie, care a redus cu o zecime din producție și o recoltă foarte dificilă. Și, pe lângă toate acestea, costurile în spirală pentru energie și îngrășăminte și crize globale nesfârșite.

Și acum, chiar și cei mai îndrăgostiți care mănâncă cartofi au început să se plângă.

Nu doar pentru că prețurile la unii cartofi au crescut cu peste 20% și există zvonuri că unele dintre soiurile noastre britanice preferate se vor epuiza în această vară și vor fi înlocuite cu soiuri egiptene mai mici.

Dar pentru că consumatorii observă că cartofii lor iubiți și-au pierdut puțin din gloria lor strălucitoare obișnuită.

Unele par mai blânde și mai moale decât de obicei. Alții au pielea mai aspră. Și, deși mulți sunt încă netezi și strălucitori la atingere, există din ce în ce mai multe rapoarte despre cartofi copți care arată bine pe măsură ce intră în cuptor, dar, atunci când sunt tăiați, sunt complet goli. Sau și mai rău, negru – totul din cauza unei boli urâte numită „inima neagră”.

Așa cum spune un TikToker: „Dacă nu poți avea încredere în cartofii tăi copți, în ce poți avea încredere în zilele noastre? „

De aceea sunt aici, lângă Hull, în epicentrul industriei noastre de cultivare a cartofilor, discutând cu cei mari de la AKP Group - unul dintre cei mai mari furnizori de cartofi ai noștri care manipulează peste 150.000 de tone de spuds. pe an — pentru a afla ce se întâmplă.

Primul lucru pe care îl învăț este că cartofii nu sunt cei mai puternici, fără bătaie de cap, să-i arunce în pământ în aprilie, să-i dezgroape. produs în septembrie pe care l-am presupus.

De fapt, acestea sunt una dintre cele mai nevrotice plante de acolo.

Nu doar fantastic de scump de cultivat, ci și costul de plantare pe hectar este un uimitor de 10.000 de lire sterline, iar marjele sunt de abia zece la sută – dar predispuse la aproape orice boală la care vă puteți gândi.

Burge, putregai moale, putregai uscat, putregai brun. De asemenea, sunt vulnerabili la infecții bacteriene, viruși din semințe și insecte din aer. În plus, pe pielea lor, cruste, pete argintie și punct negru - unde unele celule izbucnesc după ce bacteriile au pătruns.

Ei devin verzi dacă au fost expuși la lumină - nu mănâncă niciodată un cartof verde, iti va da o durere groaznica de burta. Dacă sunt prea uscate, se vor învineți cu ușurință când sunt recoltate și dacă sunt prea umede, vor putrezi.

Fără a uita inima neagră - găsită în acei cartofi copți atât de dezamăgitori - cauzate de înfometarea de oxigen sau necroza celulară (moartea) din cauza inundațiilor.

Așa cum explică Dave Burks, director comercial al companiei Humble Potato, parte a grupului AKP, pot supraviețui aproximativ o oră sub apă, dar mai mult și încep să moară din interior.

Crikey. Cine ar fi un fermier de cartofi?

„Există literalmente sute de lucruri care pot merge prost”, spune Tom Pocklington, director de producție a culturilor AKP. „Și singurul lucru la care nu te-ai gândit se va întâmpla”.

Și asta înainte de a adăuga coșmarul vremii, prețurilor și crizelor globale nesfârșite.

Cartoful a fost un aliment de bază la nivel național de când Sir Thomas Harriot a cumpărat primul tubercul înapoi în Marea Britanie. din Virginia, America de Nord, la 28 iulie 1586.

De încredere și de încredere, cu o piață de iarnă și de vară - gândiți-vă la chips-uri, fish and chips - a ținut tare ca moft-uri precum quinoa, mămăliga și low - dietele cu carbohidrați au apărut și au plecat. Este greu să ne gândim la o legumă mai britanică.

Deși nu există nicio îndoială că anul trecut a fost un șocant total, fermierii de cartofi nu au avut-o niciodată ușor, iar producția este în declin de ceva vreme.

Tim Rooke, 66 de ani, este președintele National Farmers’ Union Potato Policy Group și un fermier de cartofi din a zecea generație din Yorkshire, care îmi spune: „Cartofii sunt în sângele meu, în ADN-ul meu!”

Cu fratele și fiul său, cultivă 600 de acri de cartofi și produce 10.000 de tone pe an.

„Totul se schimbă”, spune el. „Acum cinci ani, ca națiune, am produs șase milioane de tone. Acum am ajuns la patru milioane.'

Și numărul cultivatorilor de cartofi a scăzut de la 30.000 în 1995, la abia 1.200 în prezent. Acest lucru se datorează faptului că cifrele nu se mai adună pentru producătorii mai mici. Anul trecut a fost înregistrat un număr record de vânzări dispersate – unele vânzând ferme întregi. Cei mai mulți doar renunță la cartofi.

În timp ce vizităm unitatea strălucitoare AKP, unde acoperă totul, de la producția de semințe la vodcă minunată de cartofi, nu sunt surprins că fermierii mai mici scapă.

Mașina lor de recoltat de vârf a costat 600.000 de lire sterline. Și nici măcar asta nu poate ridica cartofii când pământul este înmuiat și lipicios.

„Sunt aici de 13 ani și nu am lăsat niciodată o recoltă în pământ până acum”, spune Pocklington. „Și pentru că trebuie să rotiți câmpurile pentru cartofi, închiriem o mulțime de pământ, așa că asta are un impact asupra fermierilor locali, care ar fi trebuit să foreze grâu iarna trecută, dar nu pot.”

Chiar și atunci când sunt recoltați cu succes, cartofii sunt încă o durere veche.

„Este o legumă vie, așa că transpiră și respiră și, cumva, trebuie să o păstrăm din octombrie până în iunie, „, spune Rooke.

Aici, la fel ca în cazul majorității fermelor mari, acest lucru se face în unități de depozitare enorme, cu frigidere gigantice care mențin temperatura constantă la două grade Celsius. Ventilatoare masive circulă aerul pentru a menține cartofii uscați.

Lucurile sunt stinse pentru a-i împiedica să înmugurească, dar încă fac, așa că din când în când sunt stropiți cu ulei de mentă - care arde orice nou. împușcă și face ca întregul loc să miroasă a gumă de mestecat.

Dar fără o verificare atentă, temutul putregai moale se poate răspândi chiar prin paleții uriași, transformând cartofii în ciupercă.

Toate acestea înseamnă că oamenii de știință lucrează non-stop pentru a dezvolta soiuri noi, mai rezistente, dar și pentru a îmbunătăți vechile favorite, cum ar fi Maris Piper și King Edward.

Nu prea la timp pentru această vară, din păcate.

Deci chiar ne vom epuiza?

„Ne vom apropia foarte mult și unele soiuri se vor epuiza cu siguranță”, spune Dave Burks. „Spuneți astfel: dacă vă plac Maris Pipers, vă sugerez să le puneți într-o pungă plină de noroi și să o puneți într-un garaj întunecat.”

Pentru a face lucrurile mai complicate, restul Europei a avut un De asemenea, un an șocant și nu va exista o suplimentare obișnuită de vară din Israel - pentru că regiunea sa de cultivare a cartofilor se află chiar lângă Fâșia Gaza.

Așa că să sperăm și să ne rugăm pentru un aprilie uscat și minunat.

Între timp, cum rămâne cu consumatorii? Ne ferim doar de spuds pentru un pic și ne umplem cu paste și mămăligă vechi?

Absolut nu!

Așa cum spune Tim Rooke de la NFU: „Noi” nu producem rulmenti cu bile aici! Acestea sunt produse naturale, așa că vă rugăm să fiți amabili.

„S-ar putea să fie nevoie să le curățați puțin mai bine anul acesta și să tăiați negru. Și ar putea avea dimensiuni puțin ciudate, deoarece supermarketurile sunt mai flexibile, dar nu trebuie să arate perfect pentru a avea un gust perfect.

Așa că, poate, în loc să ne gemem și să ne strângem și să postăm fotografii cu ciudatul dezamăgitor, ar trebui să ne sprijinim cu toții fermierilor noștri muncitori și să îmbrățișăm ideea ciudatului tubercul dezamăgitor.

(Fluierul)