_ Cicatrice metalică găsit pe stea canibală

Când o stea precum soarele nostru ajunge la sfârșitul vieții, poate ingera planetele din jur și asteroizii care s-au născut odată cu ea. Acum, folosind telescopul foarte mare al Observatorului European de Sud (VLT al ESO) din Chile, cercetătorii au găsit pentru prima dată o semnătură unică a acestui proces - o cicatrice imprimată pe suprafața unei stele pitice albe. Rezultatele sunt publicate în The Astrophysical Journal Letters.

„Este bine cunoscut faptul că unele pitice albe — care se răcesc încet jar de stele precum soarele nostru — canibalizează bucăți din sistemele lor planetare. Acum am descoperit că câmpul magnetic al stelei joacă un rol cheie în acest proces, rezultând o cicatrice pe suprafața piticii albe”, spune Stefano Bagnulo, astronom la Observatorul și Planetariul Armagh din Irlanda de Nord, Marea Britanie, și autorul principal al studiului.

Cicatricea observată de echipa este o concentrație de metale imprimată pe suprafața piticii albe WD 0816-310, rămășița de dimensiunea Pământului a unei stele similare cu, dar ceva mai mare decât soarele nostru.

Observațiile au oferit, de asemenea, indicii despre modul în care vedeta și-a primit cicatricea metalică. Echipa a observat că puterea detectării metalelor s-a schimbat pe măsură ce steaua s-a rotit, sugerând că metalele sunt concentrate pe o anumită zonă de pe suprafața piticii albe, mai degrabă decât să se răspândească lin pe ea.

De asemenea, au descoperit că aceste schimbări au fost sincronizate cu modificările câmpului magnetic al piticii albe, ceea ce indică faptul că această cicatrice metalică este situată pe unul dintre polii săi magnetici. Împreună, aceste indicii indică faptul că câmpul magnetic a canalizat metalele pe stea, creând cicatricea. Anterior, astronomii au observat numeroase pitice albe poluate de metale care erau împrăștiate pe suprafața stelei. Se știe că aceștia provin din planete perturbate sau asteroizi care se apropie prea mult de stea, urmând orbite care păstă stele similare cu cele ale cometelor din sistemul nostru solar.

Cu toate acestea, pentru WD 0816-310, echipa are încredere că materialul vaporizat a fost ionizat și ghidat către polii magnetici de câmpul magnetic al piticii albe. Procesul are asemănări cu modul în care se formează aurorele pe Pământ și pe Jupiter.

„În mod surprinzător, materialul nu a fost amestecat uniform pe suprafața stelei, așa cum a prezis teoria. În schimb, această cicatrice este un petic concentrat. de material planetar, ținut în loc de același câmp magnetic care a ghidat fragmentele care intră”, spune coautorul John Landstreet, profesor la Universitatea Western, Canada, care este, de asemenea, afiliat la Observatorul și Planetariul Armagh. „Nu s-a mai văzut așa ceva.”

Pentru a ajunge la aceste concluzii, echipa a folosit un instrument „cuțit elvețian” pe VLT numit FORS2, care le-a permis să detecteze cicatricea metalică și să o conecteze. la câmpul magnetic al stelei.

„ESO are combinația unică de capabilități necesare pentru a observa obiecte slabe, cum ar fi piticele albe, și pentru a măsura cu sensibilitate câmpurile magnetice stelare”, spune Bagnulo. În studiul lor, echipa s-a bazat, de asemenea, pe datele de arhivă de la instrumentul X-shooter al VLT pentru a-și confirma descoperirile.

Profitând puterea unor astfel de observații, astronomii pot dezvălui compoziția în masă a exoplanetelor, planetelor care orbitează în jurul altora. stele din afara sistemului solar. Acest studiu unic arată, de asemenea, cum sistemele planetare pot rămâne active dinamic, chiar și după „moarte”.

(Fluierul)