_ Nu sunt doar substanțe chimice toxice: și deșeurile radioactive au fost aruncat în largul coastei Los Angeles, concluzionează oamenii de știință

De zeci de ani, un cimitir de butoaie corodate a presărat fundul mării chiar în largul coastei Los Angelesului. A fost departe de vedere, din minte – un secret nu atât de secret care bântuia mediul marin până când o echipă de cercetători a dat peste ei cu o cameră subacvatică avansată.

Speculațiile au existat cu privire la ceea ce aceștia misterioși. butoaiele pot conține. Cantități uluitoare de DDT lângă butoaie indică o istorie puțin cunoscută de poluare toxică de la ceea ce a fost cândva cel mai mare producător de DDT din țară, dar autoritățile federale de reglementare au stabilit recent că producătorul nu s-a deranjat cu butoaie. (În schimb, deșeurile sale acide au fost turnate direct în ocean.)

Acum, ca parte a unei socoteli fără precedent cu moștenirea deversării oceanice din California de Sud, oamenii de știință au ajuns la concluzia că butoaiele ar putea conține de fapt un nivel scăzut de radioactiv deşeuri. Înregistrările arată că, din anii 1940 până în anii 1960, nu era neobișnuit ca spitalele, laboratoarele și alte operațiuni industriale locale să arunce butoaiele de tritiu, carbon-14 și alte deșeuri similare pe mare.

„Acesta este un situație clasică de rău versus mai rău. Este rău că avem potențiale deșeuri radioactive de nivel scăzut doar acolo pe fundul mării. Este mai rău că avem compuși DDT răspândiți pe o zonă largă a fundului mării la concentrații îngrijorătoare", a spus David Valentine, a cărui cercetare. Echipa de la UC Santa Barbara a descoperit pentru prima dată butoaiele și a stârnit îngrijorări cu privire la ceea ce ar putea fi înăuntru. „Întrebarea cu care ne confruntăm acum este cât de rău și cât de rău.”

Această ultimă revelație a echipei Valentine a fost publicată în Environmental Science & Technology, ca parte a unui studiu mai amplu, foarte așteptat, care pune bazele pentru înțelegând doar mult DDT-ul este răspândit pe fundul mării – și cum contaminarea s-ar putea încă mișca la 3.000 de picioare sub apă.

Preocupările publicului s-au intensificat de când The Times a raportat în 2020 că diclorodifeniltricloretanul, interzis în 1972 după „Silent” a lui Rachel Carson Primăvara”, încă bântuie mediul marin în moduri insidioase. Oamenii de știință continuă să urmărească cantități semnificative din această „substanță chimică pentru totdeauna” veche de zeci de ani până în lanțul trofic marin, iar un studiu recent a legat prezența acestui pesticid cândva popular de un cancer agresiv la leii de mare din California.

Zezi de ecotoxicologi și oameni de știință marini încearcă acum să umple lacunele cheie ale datelor, iar descoperirile de până acum au fost o întorsătură după alta. O echipă de cercetare condusă de Instituția Scripps de Oceanografie din UC San Diego a pornit de curând pentru a ajuta la cartografierea și identificarea cât mai multor butoaie posibil pe fundul mării – doar pentru a descoperi o multitudine de explozibili militari aruncați din epoca celui de-al Doilea Război Mondial.

În procesul de dezgropare a vechilor înregistrări, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a descoperit că, din anii 1930 până la începutul anilor 1970, alte 13 zone de pe coasta Californiei de Sud fuseseră de asemenea aprobate pentru aruncarea de explozibili militari, deșeuri radioactive și diverse produse secundare ale rafinăriilor — inclusiv 3 milioane de tone metrice de deșeuri petroliere.

În studiu, Valentine a descoperit concentrații mari de DDT răspândite pe o zonă largă de fundul mării mai mare decât orașul San Francisco. Echipa sa a colectat sute de mostre de sedimente, ca parte a unui efort metodic, pe scară largă, de a mapa amprenta deșeului și de a analiza modul în care substanța chimică s-ar putea mișca prin apă și dacă s-a defectat. După multe călătorii în mare, ei încă nu au găsit granița sitului de gunoi, dar au ajuns la concluzia că o mare parte din DDT-ul din oceanul adânc rămâne în forma sa cea mai puternică.

O analiză ulterioară, folosind metode de datare cu carbon, a determinat că dumpingul de DDT a atins apogeul în anii 1950, când Montrose Chemical Corp. din California încă opera lângă Torrance în perioada de glorie postbelică a pesticidului - și înainte de debutul reglementări formale de aruncare în ocean.

Indiciile care indică deșeurile radioactive au apărut în procesul de sortare prin această istorie a DDT-ului.

Jacob Schmidt, autorul principal al studiului și doctorat. candidat în laboratorul lui Valentin, a cercetat sute de pagini de înregistrări vechi și a găsit șapte linii de dovezi care indică faptul că California Salvage, aceeași companie însărcinată cu turnarea deșeurilor de DDT în largul coastei Los Angelesului, a aruncat și deșeuri radioactive de nivel scăzut în timp ce în larg.

Compania, acum dispărută, primise în 1959 o autorizație de a arunca deșeuri radioactive în containere la aproximativ 150 de mile în larg, conform Registrului Federal al SUA. Deși notele arhivate ale Comisiei pentru Energie Atomică din SUA spun că permisul nu a fost niciodată activat, alte înregistrări arată că California Salvage și-a făcut publicitate serviciilor de eliminare a deșeurilor radioactive și a primit deșeuri în anii 1960 de la o instalație de radioizotopi din Burbank, precum și butoaie de tritiu și carbon-14. de la o unitate spitalicească regională a Administrației Veteranilor.

Având în vedere dezvăluirile recente conform cărora persoanele responsabile cu eliminarea deșeurilor de DDT au luat uneori scurtături și doar le-au aruncat mai aproape de port, cercetătorii spun că nu ar fi surprinși dacă Deșeurile radioactive au fost, de asemenea, aruncate la mai puțin de 150 de mile în larg.

„Există destul de mult o urmă de hârtie”, a spus Valentine. „Totul este circumstanțial, dar circumstanțele par să indice această companie care ar lua orice deșeuri pe care le-au dat oamenii și le-ar arunca în larg... cu celelalte deșeuri lichide pe care știm că le-au aruncat în acel moment.”

Ken Buesseler, un radiochimist marin care nu a fost afiliat studiului, a spus că, în general, unii dintre izotopii radioactivi mai abundenți care au fost aruncați în ocean la acea vreme - cum ar fi tritiul - s-ar fi degradat în mare măsură în ultimii 80 de ani. Dar rămân multe întrebări cu privire la ce alți izotopi potențial mai periculoși ar fi putut fi aruncați.

Realitatea serioasă, a remarcat el, este că abia în anii 1970 oamenii au început să ducă deșeurile radioactive la gropile de gunoi. decât să-l arunce în ocean.

El a scos o hartă veche publicată de Agenția Internațională pentru Energie Atomică, care a remarcat, între 1946 și 1970, peste 56.000 de barili de deșeuri radioactive au fost aruncate în Oceanul Pacific pe partea S.U.A. Și în întreaga lume, chiar și astăzi, deșeurile radioactive de nivel scăzut sunt încă eliberate în ocean de către centralele nucleare și centralele scoase din funcțiune, cum ar fi cea din Fukushima, Japonia.

„Problema cu oceanele ca un Soluția de aruncare este, odată ce este acolo, nu te poți întoarce să o iei”, a spus Buesseler, om de știință senior la Instituția Oceanografică Woods Hole și director al Centrului pentru Radioactivitate Marină și Mediului. „Acești 56.000 de barili, de exemplu, nu le vom primi niciodată înapoi.”

Mark Gold, un om de știință de mediu la Consiliul de Apărare al Resurselor Naturale, care a lucrat la moștenirea toxică a DDT-ului timp de mai mult de 30 de ani, a spus că este neliniştitor să ne gândim cât de mari ar putea fi consecinţele aruncării oceanelor în toată ţara şi în lume. Oamenii de știință au descoperit DDT, explozibili militari și acum deșeuri radioactive în largul coastei Los Angelesului pentru că știau să caute. Dar cum rămâne cu toate celelalte site-uri de gunoi unde nimeni nu caută?

„Cu cât ne uităm mai mult, cu atât găsim mai mult și fiecare informație nouă pare să fie mai înfricoșătoare decât ultima”, a spus Gold, care a cerut oficialilor federali să acționeze cu mai multă îndrăzneală cu privire la aceste informații. „Acest lucru a arătat cât de grav și dăunător a fost aruncarea în largul coastelor națiunii noastre și că nu avem idee cât de mare este o problemă și cât de mare este aceasta la nivel național”.

S.U.A. Senatorul Alex Padilla și reprezentantul Salud Carbajal, într-o scrisoare semnată săptămâna aceasta de 22 de colegi membri ai Congresului, au îndemnat administrația Biden să angajeze finanțare dedicată pe termen lung atât pentru studiul, cât și pentru remedierea problemei. (Congresul a alocat până acum mai mult de 11 milioane de dolari în finanțare unică, ceea ce a dus la multe dintre aceste descoperiri științifice inițiale, iar alte 5,2 milioane de dolari în finanțare de stat au demarat recent încă 18 luni de cercetare.)

„În timp ce DDT-ul a fost interzis cu mai bine de 50 de ani în urmă, avem încă doar o imagine neclară a impactului său potențial asupra sănătății umane, securității naționale și ecosistemelor oceanice”, au spus parlamentarii. „Încurajăm administrația să se gândească la următorii 50 de ani, creând un plan național pe termen lung în cadrul EPA și [Național Oceanic and Atmospheric Administration] pentru a aborda această moștenire toxică în largul coastei comunităților noastre.”

În ceea ce privește EPA, autoritățile de reglementare au îndemnat efortul de cercetare în creștere să rămână concentrat pe cele mai arzătoare întrebări ale agenției: Se mai mișcă această contaminare moștenită prin ocean într-un mod care amenință mediul marin sau sănătatea umană? Și dacă da, există o cale potențială pentru remediere?

Oamenii de știință EPA și-au perfecționat, de asemenea, propriul plan de eșantionare, în colaborare cu o serie de agenții guvernamentale, pentru a înțelege multe alte substanțe chimice care au avut fost aruncat în ocean. Speranța, au spus ei, este că toate aceste eforturi de cercetare combinate vor informa, în cele din urmă, cum ar putea fi efectuate investigațiile viitoare ale altor gropi de gunoi în larg, fie de-a lungul coastei Californiei de Sud, fie în altă parte a țării.

„Este extrem de copleșitor... Sunt încă atât de multe pe care nu le știm”, a spus John Chesnutt, un manager al secțiunii Superfund, care a condus echipa tehnică a EPA pentru investigația privind dumpingul oceanic. „Fie că este vorba de radioactivitate sau de explozibili, există potențial o gamă largă de contaminanți care nu sunt buni pentru mediu și rețeaua trofică, dacă aceștia trec cu adevărat prin ea.”

2024 Los Angeles Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)