_ A fost descoperit un nou mecanism de îmbătrânire în nematozi

Chiar și genele și proteinele care au fost mai atent studiate sunt încă departe de a fi renunțat la toate secretele lor. Asemenea unui cuțit elvețian, au multe funcții diferite, adesea necunoscute.

O echipă de la Universitatea din Lausanne s-a concentrat pe MALT1. Se știe că această proteină activează sistemul imunitar uman atunci când organismul este infectat. Cum, atunci, explicăm faptul că o proteină practic identică se găsește la viermii nematozi C. elegans, chiar dacă nu joacă niciun rol direct în apărarea imunitară rudimentară a creaturilor?

Dacă vizualizăm evoluția ca un copac, ramura nematodelor s-a separat de cea a oamenilor cu mai bine de 600 de milioane de ani în urmă — chiar înainte de apariția animalelor terestre. Având în vedere diferența uriașă de timp și distanța dintre cele două specii, ar fi rezonabil să ne așteptăm ca MALT1 să fi dispărut sau să fi suferit mutații până la un punct în care abia poate fi recunoscut. În schimb, este prezentă practic peste tot în regnul animal.

„Faptul conservării sale evolutive ne-a făcut să ne gândim că proteina ar putea avea roluri pe care încă nu le-am luat în considerare”, explică Margot Thome, profesor. la Universitatea din Lausanne și conducătorul studiului publicat în Autophagy Reports. „Ne-am întrebat dacă ar putea indica un mecanism foarte vechi în termeni evolutivi.”

Până acum, se știa că MALT1 are doar funcții neuronale în nematozi, inclusiv cea de a activa anumiți neuroni pentru a preveni supraexpunerea la oxigen, ceea ce stresează organismul. Dar acest beneficiu are un cost, după cum au descoperit oamenii de știință din Lausanne.

De fapt, în intestin, proteina împiedică autofagia, procesul prin care anumite componente celulare sunt reciclate și o parte esențială a corectă functionarea celulara. Dacă autofagia este compromisă, nu numai că celulele funcționează mai puțin bine, dar speranța de viață a întregului organism este redusă.

Cercetătorii au descoperit că nematozii au trăit mai mult dacă MALT1 a fost dezactivat. Acest efect a fost și mai pronunțat în condițiile unui aport alimentar redus, unde autofagia asigură în mod normal supraviețuirea celulelor prin reciclarea componentelor celulare neutilizate.

Legătura dintre autofagie și îmbătrânire este bine documentată la om. Pe măsură ce îmbătrânirea progresează, mitocondriile — „centralele electrice” ale celulei — sunt reciclate mai puțin eficient. Acest proces de declin este asociat cu slăbiciunea musculară și anumite boli neurodegenerative comune la vârstnici.

Este posibil ca MALT1 să încetinească autofagia și să scurteze durata de viață și la oameni? Deocamdată, oamenii de știință nu au studiat încă posibila legătură dintre proteină și autofagie la om, explică Julie Vérièpe, autorul principal al studiului.

„Singura comunitate stabilită între nematozi și oameni este aceea că autofagia scade odată cu vârsta”, ne spune cercetătorul. Ea subliniază că este prea devreme pentru a stabili o relație între autofagie și MALT1 la om, dar este o cale interesantă de explorare din perspectivă terapeutică.

În ceea ce privește Thome, ea are în vedere viitoare investigații științifice, inițial în viermi. De exemplu, ar fi important să descoperim ce controlează activitatea MALT1 la viermii nematozi C. elegans. „La oameni, mecanismul este declanșat atunci când este detectat un agent patogen, iar sistemul imunitar este activat. Dar încă nu știm ce se întâmplă cu viermi.”

(Fluierul)