_ Studiu global: Wild Proprietățile ecosistemului formei megafaunei

Timp de milioane de ani, o varietate de ierbivore mari, sau megafauna, au influențat ecosistemele terestre. Printre multe altele, aceștia au inclus elefanți din Europa, wombați giganți din Australia și lenesi de pământ din America de Sud. Cu toate acestea, aceste animale au experimentat un val de dispariții care a coincis cu expansiunea la nivel mondial a oamenilor, ducând la schimbări dramatice, dar încă neînțelese pe deplin, în ecosisteme. Chiar și supraviețuitorii acestor extincții au scăzut puternic, iar mulți sunt în prezent amenințați cu dispariția.

Deși există multe studii de caz, precum și teorii despre efectele animalelor mari, încercările formale de a le sintetiza cantitativ efectele și de a stabili generalitatea a lipsit.

Un nou studiu, realizat de o echipă internațională condusă de cercetători de la Universitatea Aarhus și de la Universitatea din Göttingen, publicat în Nature Ecology & Evolution, a adunat numeroase studii de caz individuale și a analizat rezultatele . Ele arată că animalele mari au o varietate de impacturi generalizabile - impacturi care probabil lipsesc din majoritatea ecosistemelor actuale.

Printre impacturile generale identificate ale erbivorelor sălbatice mari se numără schimbările în sol și substanțe nutritive ale plantelor, promovarea vegetația deschisă și semideschisă și reglarea populației de animale mai mici.

Mai mult, una dintre concluziile cheie ale studiilor este că megafauna promovează diversitatea ecosistemului prin creșterea variabilității structurale a vegetației.

„Impactul pozitiv asupra variabilității structurii vegetației este deosebit de demn de remarcat, având în vedere că eterogenitatea mediului este cunoscută ca un factor universal al biodiversității. În timp ce studiul nostru a analizat în mare parte impactul megafaunei la scară mică, descoperirile noastre sugerează că acestea promovează biodiversitatea chiar și la nivel de peisaj”, spune doctoratul Universității Aarhus. studentul Jonas Trepel, care a condus studiul.

Erbivorele mari modifică structura vegetației prin consumul de biomasă, ruperea plantelor lemnoase și călcarea în picioare a plantelor mai mici - impacturi care se presupune că depind de dimensiunea corpului animalului. Având în vedere că setul de date analizat a acoperit două mărimi ale dimensiunii corpului (45-4.500 kg), cercetătorii au putut testa în mod specific modul în care această trăsătură importantă modelează impactul animalelor mari.

Ei au descoperit, de exemplu, că Comunitățile de megafaună care includ ierbivore mai mari tind să aibă efecte pozitive asupra diversității plantelor locale, în timp ce comunitățile compuse din specii mai mici (de exemplu, <100 kg) tind să scadă diversitatea plantelor locale.

„Erbivorele mari pot mânca de calitate inferioară. alimente precum ramurile și tulpinile, care pot avea ca rezultat un impact proporțional mai mare asupra speciilor de plante dominante și, astfel, să ofere plantelor mai puțin competitive șanse mai bune în lupta lor pentru lumina soarelui și spațiu”, explică Erick Lundgren, unul dintre autorii principali ai studiului.

Profesorul asistent Elizabeth le Roux, care este și unul dintre autorii principali, adaugă: „Aceste descoperiri susțin așteptarea că multe ierbivore mici nu pot compensa pe deplin pierderea câtorva mari.”

p>Acest studiu este o așa-numită meta-analiză. Aceasta înseamnă că cercetătorii au analizat datele din toate studiile disponibile pe acest subiect pentru a găsi modele generale. Meta-analizele sunt deosebit de puternice în concluziile lor, deoarece se bazează pe pool-uri de date mari și fac posibilă tragerea de concluzii care depășesc un context local.

În timp ce multe studii ecologice recente au arătat sau au emis ipoteza importanței unor mari dimensiuni. animalele din ecosisteme, potrivit autorului principal Jens-Christian Svenning, studiul meta-analitic este un pas important înainte prin sintetizarea dovezilor experimentale și semi-experimentale directe de pe tot globul pentru a evalua generalitatea acestor efecte cantitativ.

„Această meta-analiză globală arată că erbivorele mari au efecte generale importante asupra ecosistemelor și asupra biodiversității lor”, explică Svenning. „În mod important, analiza noastră arată că aceste efecte afectează o gamă largă de fenomene importante din punct de vedere ecologic, de la condițiile solului la structura vegetației și până la compoziția speciilor de plante și animale, afectând nu numai starea lor generală, ci și variația lor între peisaje.”

Svenning este directorul Centrului pentru Dinamica Ecologică într-o Biosferă Nouă (ECONOVO), un centru de excelență al Fundației Naționale de Cercetare Daneză la Universitatea Aarhus.

Un aspect cheie al celor 297 de studii, inclusiv 5.990 de studii individuale date, este că cercetătorii compară zonele adiacente cu diferențe clare în comunitatea megafaunei (adică megafauna prezentă sau absentă) din motive cunoscute. Marea majoritate a studiilor din setul de date sunt așa-numitele studii de excludere, în care unele părți ale unui teren sunt îngrădite pentru a preveni intrarea animalelor mari. Prin compararea diferitelor parcele din interiorul și din exteriorul gardurilor, cercetătorii sunt apoi capabili să evalueze în ce moduri megafauna are impact asupra ecosistemului.

Importanța generală identificată a ierbivorelor mari pentru funcționarea ecosistemului implică faptul că lipsesc funcții importante din cauza pierderea megafaunei sălbatice. Acest lucru poate afecta abordarea conservării naturii și refacerii ecosistemelor.

„Majoritatea ariilor protejate de astăzi lipsesc animale mari – și, prin urmare, de asemenea, o gamă importantă de funcții. Prin urmare, chiar și zonele pe care le considerăm a fi ecosisteme curate sunt probabil că nu este atât de natural pe cât am putea crede. Reintroducerea animalelor mari ar putea fi o cale-cheie pentru a face aceste zone un pic mai dinamice și obișnuite cu perturbările", spune Trepel.

El continuă: „Prin creșterea variabilității structurale. într-un ecosistem, animalele mari pot oferi refugii, de exemplu în timpul evenimentelor meteorologice extreme, dar pot deschide și mai multe nișe disponibile pentru alte specii.Acest lucru ar putea împiedica una sau câteva specii să domine și să permită speciilor cu atribute ecologice similare să coexiste - ceea ce în În cele din urmă, acest lucru i-ar putea ajuta să facă față consecințelor schimbărilor globale.”

Având în vedere funcțiile importante pe care animalele mari le au asupra ecosistemelor și a biodiversității acestora, cercetătorii concluzionează că este esențial nu doar pentru a proteja puținele specii de megafaună rămase, ci și pentru a restabili populațiile de megafaună ca parte a eforturilor de restaurare pentru a obține rezultate pozitive pentru biosfera Pământului, nu în ultimul rând în condițiile de mediu globale din ce în ce mai fără precedent.

(Fluierul)