_ Epocile glaciare nu au fost atât de uscate pe cât credeam, conform noului studiu surprinzător al peșterilor australian

În timpul erelor glaciare, terenul uscat și înghețat s-a extins pe o mare parte din nordul Europei, Asia și America de Nord. Multe plante și animale s-au retras din aceste peisaje dezolante și dure și s-au refugiat în buzunarele unui teritoriu mai primitor.

Dar ce se întâmpla în restul lumii? Multă vreme, oamenii de știință au crezut că condițiile uscate au predominat pe tot globul în timpul erelor glaciare și că perioadele calde dintre erele glaciare au fost mult mai umede.

Această interpretare ne-a modelat înțelegerea unde plantele, animalele și chiar și oamenii au trăit în trecutul Pământului. Cu toate acestea, s-ar putea să nu fie corect.

Noua noastră cercetare publicată în Nature arată că erele glaciare au fost de fapt mult mai umede decât se credea anterior – cel puțin în regiunile subtropicale ale emisferei sudice (de la 20° la 40° sud). ).

În ultimii milioane de ani, clima Pământului a oscilat între epoci glaciare reci (sau perioade „glaciare”) și perioade „interglaciare” mai calde. În prezent trăim printr-o perioadă interglaciară cunoscută sub numele de epoca Holocen. A început cu aproximativ 11.700 de ani în urmă, după ultima perioadă glaciară care a durat în jur de 110.000 de ani.

În timpul perioadelor glaciare, temperaturile au fost mai scăzute, a existat mai puțin dioxid de carbon în atmosferă și învelișurile de gheață acopereau mai mult globul. . În timpul interglaciarelor, temperaturile erau mai ridicate, era mai mult dioxid de carbon în aer, iar învelișuri mari de gheață au rămas doar în Groenlanda și Antarctica.

Dovezile din emisfera nordică arată căpoaie uriașe de gheață răspândite în părțile de nord ale Europei. , nordul Asiei și America de Nord în timpul perioadelor glaciare, iar zone mari la sud de gheață au fost acoperite cu tundra. Ideea că mediile glaciare erau extreme și dure a fost apoi extinsă dincolo de aceste regiuni datorită dovezilor că perioadele glaciare au fost în cea mai mare parte fără copaci, cu atmosfere prăfuite aproape peste tot, inclusiv în Australia.

Cu toate acestea, noua noastră cercetare dezvăluie că părți din perioadele glaciare au fost de fapt mai umede decât astăzi în mare parte a emisferei sudice.

O modalitate de a înțelege cât de umed era în trecut este să privim depozitele minerale numite speleoteme, găsite în peșterile subterane. Aceste depozite, care includ stalagmite și stalactite, se acumulează în timp pe măsură ce apa de ploaie se filtrează prin sol și calcar în peșteră.

Putem folosi gradul de creștere a speleotemelor în timp pentru a înțelege modificările disponibilității apei. Creșterea mai mare a speleotemelor reflectă în general condiții mai umede, în timp ce o creștere mai redusă sugerează un mediu mai uscat.

Înțelegerea noastră a schimbărilor din trecut ale climei și mediului din emisfera sudică a fost limitată de lipsa de date bine datate și de lungă durată. înregistrări pe termen.

Pentru a rezolva această problemă, am colectat mostre din speleoteme din două regiuni de peșteri din sudul Australiei, peșterile Naracoorte din sud-est și peșterile Leeuwin-Naturaliste din sud-vest.

Folosind o tehnică de datare bazată pe degradarea uraniului natural, am determinat vârsta a peste 300 de fragmente individuale de speleotem din peșteri. Drept urmare, am produs un record de precipitații în ultimii 350.000 de ani.

Studiul nostru a relevat tendințe surprinzătoare, dar extrem de consistente. În ultimii 350.000 de ani, vremurile mai umede au avut loc întotdeauna în perioadele glaciare mai reci, în timp ce interglaciarii au fost în mod constant uscate.

Am studiat, de asemenea, polenul fosil prins în aceleași speleoteme. Este mai greu să fii un copac sub dioxidul de carbon din atmosferă scăzută din perioadele glaciare, dar ierburile și arbuștii care necesită umiditate au prosperat în timpul perioadelor glaciare, dar au fost suprimate în timpul interglaciarilor, confirmând dovezile daterii.

În continuare, am folosit noile noastre înregistrări din sudul Australiei ca repere pentru zonele subtropicale din jurul emisferei sudice și le-am comparat cu alte înregistrări publicate din sudul Africii și America de Sud. Am descoperit că glaciarele umede și cele interglaciare uscate nu erau limitate în sudul Australiei, ci, de fapt, formau un model la nivelul emisferei.

Simulările modelelor climatice au arătat, de asemenea, un model similar în ultimul ciclu glaciar.

Această nouă înțelegere a condițiilor în emisfera sudică în timpul perioadelor glaciare va schimba modul în care interpretăm mișcarea și expansiunea plantelor, animalelor și chiar oamenilor în trecut.

Se presupunea anterior că , în timpul perioadelor glaciare, precipitațiile reduse au forțat multe plante și animale care aveau nevoie de niveluri mai mari de umiditate în zone mici de locuit numite „refugia”.

Cu toate acestea, cercetările noastre sugerează că — cel puțin în emisfera sudică subtropicală — glaciare. perioadele au fost adesea vremuri în medii relativ stabile, cu apă din abundență, chiar dacă nivelurile scăzute de dioxid de carbon însemnau plantele cu creștere lentă și relativ neproductive.

Cercetarea noastră solicită o schimbare mare de paradigmă în modul în care vedem gheața trecută. medii de vârstă de pe Pământ.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)